Дом, оставленный отцом, все больше приходил в негодность, но у Каро просто не было сил что-либо ремонтировать в нем. Девчонки кое-как пытались придать ему жилой вид, но выходило откровенно слабо. Да и смысл был приводить его в порядок, если этот микрорайон уже много лет стоял на очередь на расселение. И он давно ушел бы под снос, но здесь жили люди, не готовые расставаться с нажитым добром. К тому же… руководил планом новых застроек все тот же Шефер, а у него в последнее время были совершенно другие заботы. — Ну, подумай сама, зачем твоей этой подруге…

— Она не подруга, а просто знакомая. Моя подруга — ты и только ты! — чуть зло ответила Валентина, распахнув шкаф, где висел скудный гардероб Каролины. Впрочем распахнув соседние дверцы, девушка со вздохом уставилась на несколько платьев и пару джинсов, сиротливо висящих там. — М-да, гардеробчик бедноват, но это поправимо.

— Интересно, как? — буркнула Каролина, рассматривая жалкие три платья, что болтались на плечиках. А ведь после возвращения домой, вернее, в детский дом, у нее было много одежды, но постепенно его растащили другие девчонки, а что-то стало Каролине либо мало, либо, наоборот, большим. Особенно те платья, что купила тетя за несколько месяцев до своей смерти. Они были с Каро похожи фигурами, несмотря на то, что тете было далеко за сорок. Эту одежду она привезла с собой, эгоистично посчитав, что второй племяннице, которая и стала наследницей квартиры Дарьи Николаевны, досталось слишком много.

А ведь та ни разу не навестила ее, когда тетя болела, да и до того тоже никогда не приезжала, хотя жила всего лишь на другом конце города. Но, как рассказывала ей тетка, Кариночке просто мама запрещала общаться с ней. Каролина благоразумно не стала интересоваться, в чем причина разлада в семье, но по оговоркам тетки поняла, что дело именно в опеке над Каролиной. Вроде бы, сестра Дарьи Николаевны была категорически против возвращения в семью дочери «блудного брата».

Каролина снова тряхнула головой, прогоняя неприятные воспоминания прошлого. К чему теперь пытаться разобраться в чужих семейных отношениях, если та самая Карина выставила ее за порог теткиной квартиры, стоило ту только похоронить?

—… пойдем и купим необходимое, — Каролина пришла в себя только услышав конец фразы. Что, значит, пойдем и купим? А деньги? — Есть у меня немного отложенных. Сразу и билет купим тебе. Собирайся!

— Валя! Угомонись! — пришлось прикрикнуть на разошедшуюся подругу, которая уже стояла в дверях, глядя на Каролину удивленным взглядом. — Во-первых, мы никуда не пойдем, пока ты мне не скажешь, откуда у тебя деньги на новую одежду. Во-вторых, я не собираюсь никуда ехать…

Договорить девушка не успела, как в кармане джинсов зазвонил старенький мобильник. Взглянув на незнакомый номер, девушка пожала плечами и ответила.

— Привет, пупсик, — раздался в трубке ненавистный голос, который теперь, наверное, будет у нее долго вызывать приступ паники и брезгливости. — Как тебе сегодняшнее шоу, в исполнении тетушки? — с издевкой проговорил Стас, тот самый племянник Бориса Шефера и сын местного главы администрации. Неприятный и мутный тип, который лишь числился в столичном престижном универе, но вместо учебы просаживал папины денежки в клубах и стрип-барах. Об этом не знал только ленивый, но в местных газетах парень частенько мелькал как самый ответственный студент, к тому же занимающийся волонтерством. Просто пример для подражания! Угу, как разбазаривать папины деньги.

— Что тебе нужно? И как ты узнал мой номер? — холодно спросила Каролина, старательно не обращая внимания на пристальный взгляд подруги, которая вся превратилась в слух.

— Ну, я же говорил тебе, что тебе недолго еще морщить свой носик, скоро ты станешь моей, — пафосно проговорил Стас, а Каро так и представила его. Как он сидит с довольной ухмылкой на пухлых губах, как вертит в руке банку пива. Она все это знала, так как не раз уже видела это, когда первое время ее устроили в дом мэра помощницей домработницы. Тогда еще Каролина не знала, что Шефер специально это сделала, стараясь угодить любимому племяннику. — Как думаешь, надолго хватит выдержки моей любимой тетушки видеть, как ты крутишь попкой перед ее муженьком?

— Я ничего такого не делаю, — сквозь зубы процедила Каролина, бросая растерянный взгляд на подругу. Та стояла рядом, явно слыша весь разговор. — Говори, что нужно, Стас…

— Вежливее, детка, ты с будущим директором фирмы разговариваешь, — отозвался парень, противно загоготав и так громко отхлебнув пива, что девушка поморщилась и отодвинула трубку дальше от уха. — Тебя больше нигде не возьмут в городе на работу, Нюта уже сделала нужные звонки. А я, так и быть, по доброте душевной возьму тебя в филиал фирмы отца, который возглавлю через месяц. Посмотрим, где ты успеешь «поработать» за это время. И кем… — противно загоготав, Стас сбросил вызов.

— Вот же!.. Сукин сын! — выругалась Валентина, отбирая из ослабевших пальцев девушки телефон. — Все еще сомневаешься, что они дадут тебе жить спокойно тут? — резко спросила она у Каролины, и та только качнула головой. Конечно, не дадут. Не Стас, так его тетка. Не они, так… сам Шефер. Может, последнее не такой уж плохой вариант?

— Идиотка! Чтоб я больше не слышала о таких «вариантах», — взвилась подруга, замахиваясь на Каролину, но только потрясла рукой в воздухе. Видимо, задумавшись, последнюю фразу она сказала вслух. — Ты чего удумала… этому козлу дарить свою… — девушка поджала губы, глядя на краснеющее лицо Каролины. — То же мне, жертва… — буркнула Валя.