– Почти пришли, - обрадовал меня он.

Стоило нам завернуть, как меня ослепил яркий свет. Хоть немного продрав глаза я поняла, что исходил он из небольшого водопада. Звук воды приятно успокаивал, словно музыка для ушей.

Я в восхищении. Даже и подумать не могла, что здесь так красиво.

– Смотри.

Беатрис показала пальцем в сторону моей головы. Её глаза округлились от удивления и восторга. Сначала я не поняла, что происходит. Лишь спустя пару секунд я заметила светящихся бабочек. Они парили вокруг меня, выписывали незнакомые символы. Их так много. разноцветные, яркие, волшебные. Незабываемые ощущения.

Внимание дочери герцога переключилось на водопад с чёрными и белыми рыбками. Зато сам Аластер не мог оторвать от меня взгляд. Словно завороженный, он наблюдал со стороны и не решался подойти. До определённого момента.

– Вы невероятно красивая и притягательная девушка. Ваша магия восхищает, - Аластер провёл указательным пальцем по моей щеке.
– Возможно, я где-то просчитался и ошибся в своём выборе.

Дыхание перехватило от его слов. Все мысли были лишь о том, что он стоит очень близко. На фоне этого радостный смех девочки, что игралась с водопадом и не обращала на нас никакого внимания.

– Но ведь это уже ничего не значит.

Я не знала, как ответить на его слова. На сердце одно, а говорю совсем другое. Так будет правильно.

Герцог наклонился к моему уху, шепча.

– Давайте встретимся здесь ещё раз? Поздно вечером. Я зайду за вами.

Едва ли я могла пошевелиться в этот момент. Сама не помню, как кивнула, принимая его предложение. Кольцо на безымянном пальце приятно грело тело, а его слова душу.

Возможно, за последние несколько лет я была впервые счастлива и спокойна. Все проблемы остались там, в замке. Здесь есть лишь только мы, беззаботные и отрезанные от всяких правил.

Всю дорогу до замка я думала лишь о том, что надену этим вечером. Мне хотелось нарядиться. Сделать причёску, подобрать платье, даже задумалась об украшениях. Словно я иду на самое настоящее свидание с. женихом моей сестры. Эта мысль в миг развеяла все мои мечты.

Герцог Аластер - не мой и никогда им не станет. Он ведь и в самом деле занят. У него обязательства, которые будут непременно выполнены. Вне зависимости от обстоятельств.

Роль любовницы не для меня. Кратковременная интрижка подобна оскорблению.

Жизнь герцогини уготована не мне.

Уже в замке меня нашла служанка и сообщила о том, что Амина хочет видеть меня в своих покоях. То сестра всячески избегает встречи со мной, то сама зовет. Не к добру это.

– Вернулись?

Амина отложила книгу на стол и внимательно посмотрела на меня.

– Да, - присела на свободное кресло.
– Что-то случилось?

Поведение сестры меня напрягало. Холодная, отстранённая, расчётливая, не любящая никого, кроме себя. Ох, уж этот надменный взгляд. Ничего хорошего он не сулит.

– Случилось, - скривилась.
– Мне не нравится свадебное платье. Закажи новую партию у портних, чтобы я могла выбрать другое. Столовый сервиз для нищебродов, нужно будет заметить. Цвет салфеток не подходит к моим туфлям на свадьбе. Лучше всего будет их вообще убрать. К слову, о туфлях, они ужасно жмут. Закажи другие.

Я внимательно выслушала все недовольства Амины вплоть до третьего. Потом разум словно отключился, и я лишь наблюдала за движениями её губ. Претензии лились бесконечным потоком, у которых не было ни конца, ни края.

– А теперь давай по порядку, - уже не выдержала я.
– Что не так с платьем? Ты ведь сама его выбирала.

– Разонравилось.

Амина небрежно пожала плечами.

– Что не так со столовым сервизом? Его выбирал герцог Аластер.

Может, хоть что-то из уже организованного мы оставим в порядке и забудем. Аргумент не засчитан.

– Стоит признать, что у моего будущего мужа нет вкуса.

– И тем не менее, за всё платит он, - изумленно покачала головой.
– Не уверена, что ему понравятся подобные перестановки и дополнительные траты. Они ведь ни на чём не основаны.

– Я так сказала, - улыбка расплылась на её лице.
– Сделай.

Вдох-выдох. Мне едва удавалось сдерживать гнев.

– Раз для вас подобные траты не проблема - найми организатора свадьбы.

Я ей не прислуга, чтобы общаться со мной подобным образом. Хотя даже со служанками я не позволяю себе подобное поведение. Они заслуживают уважение за свой труд и старания.

– Хочу, чтобы этим занялась ты, - в дверь постучали.
– Войдите.

Дверь открылась и передо мной предстали слуги. Каждый из них держал по огромному букету цветов. Их так много, что они едва умещаются в руках. Даже Элис напрягли. Моя личная служанка даже в глаза мне не могла посмотреть толком. Такой виноватый вид.