Желтый котенок подпрыгнул и от оледенения увернулся, заряд заморозил лестницу и часть стены, с нее посыпалась голубая плитка: щелк-щелк-щелк. Я тут же выстрелил еще, но зверек уже удирал наверх, я устремился за ним.

Котенок визжал и скакал по лестнице, как маленькая рыжая ракета. Я отставал, мне было не очень легко бежать, но я старался, старался хотя бы удержать его в поле зрения…

Котенок добрался до конца лестницы и вынырнул на крышу. Отлично! С крыши он никуда не денется!

На крыше было светло и много воздуха, котенок подскакал к краю и вспрыгнул на ограждение. Далеко, от меня метров двадцать. Фризером не достать. А если даже попаду, то этот дурачок свалится вниз и наверняка расшибется. Значит, надо подобраться ближе…

Я стал подкрадываться. Хотя как тут подкрадешься — крыша была абсолютно ровной, спрятаться негде. Я согнулся почти вполовину и медленно трусил к ограждению, на цыпочках, ну, насколько можно перемещаться на цыпочках в комбинезоне и экзоскелете.

Котенок же был явно легкомысленным животным — он вспрыгнул на ограждение и шагал теперь по самому краю парапета, задрав хвост. Нет, животные — непредсказуемые существа, наверное, не зря у нас все животные запрещены. Хотя я слышал, что некоторые втайне содержат рыбок. Это считается роскошью, это считается изыском. А котенок будет покруче рыбок. Хотя рыбок, конечно, содержать гораздо проще, рыбки не скачут и не пищат. С другой стороны, им вода нужна все время. И чистая…

Интересно, а можно что-то сделать, чтобы котенок не орал? Наверное, можно. Вон три года назад у Бугера родился брат, так он как родился, так все время орал, никак не мог замолчать. Сделали томографию и обнаружили, что у него какой-тот центр в мозгу гиперактивирован. Поэтому он и кричал. Парня стали готовить к операции, а пока, чтобы он не орал, ему решили подрезать голосовые связки. Доктор взял скальпель и поковырялся в горле у братца Бугера, и тот замолчал. После чего он неплохо перенес операцию, живет себе, правда, разговаривать все еще не может, молчит. Если немного нашему доктору заплатить, то он, я думаю, поможет с котенком…

А если котенок не захочет есть капсулы? Ну, это не моя забота, пусть Эн с этим разбирается. Может, он грибы будет есть. Или солидол.

Нет, котенком станет Эн заниматься, а я и думать не собираюсь про это даже…

Дунул ветер, котенок крутанулся на парапете, его повело в сторону, стащило, и он повис на передних лапках.

Я рванул к краю крыши, побежал так шустро, что демпферы в комбинезоне взвыли, а в глазах покраснело. Так разогнался, что едва остановился. И вовремя остановился — еще чуть-чуть и меня бы перетянуло через парапет. Пришлось даже падать на бок, тормозить собой, ребрами, экзоскелет опять выручил. Ударился я сильно об ограждение, поднялся на ноги почти сразу. Увидел котенка. Он был тут же, передо мной, вскарабкался, зверюга.

— Мяо! — сказал котенок.

До чего же мерзко они кричат! Нет, это просто невыносимо. С чего, интересно, Эн решила завести котеночка? Лучше бы завела змею, они вроде бы молчаливые.

Глупая идея… Котенок! Чего-то он там лечит…

Котенок сорвался снова, на этот раз совсем. Я не успел его подхватить.

Не повезло, подумал я, и заглянул через край.

Котенок не упал. Прямо перпендикулярно от крыши шла решетчатая ферма непонятного назначения, котенок сидел на ней. Умывал лапки. Прямо как в мультфильме.

Я стал опять булькать и крякать, стараясь подманить котенка к себе, и опять он вроде как заинтересовался…

Но тут я посмотрел совсем вниз.

И тут же почувствовал, как в пятке правой ноги появилось странное, какое-то теплое и одновременно холодное чувство. Оно тут же поползло вверх, добралось до паха и спустилось обратно, уже в левую пятку. Теперь обе пятки мне уже не просто пекло, они жутко чесались! Чесотка эта немедленно распространилась по всему организму, мне захотелось сбросить комбинезон и как следует расцарапаться, а еще через секунду я почувствовал, что если сейчас не прыгну вниз, то просто взорвусь.

Я попробовал справиться с этим чувством, но почти сразу понял, что бороться бесполезно. Тянуло вниз здорово, просто волокло. Высота манила, стучала в ушах горячими молотками, я перестал сопротивляться, перебрался через парапет и сделал шаг. И тут же меня схватили за шиворот и втащили обратно.

Это был Хитч. Он стоял прямо передо мной, чего-то орал, размахивал руками, но я не слышал, что он говорит, я слышал только кровь, бившую мне в глаза и уши. Хитч понял это, вскинул руки и резко ударил меня по голове кулаком.

И тут же это дурацкое гудение прекратилось. Как будто выключили его. И я стал самим собой, нормальным.

— Чуть не прыгнул, — глупо сказал я. — Почему-то…

— Я же говорил. — Хитч был спокоен. — Я же говорил — вниз не смотреть.

— Да уж…

— А теперь погляди.

— Что?

— Погляди вниз, я подержу.

Хитч взял меня за локтевую штангу экзоскелета.

Я осторожно выставился за край парапета. Высота. И ничего. Никакого шума, никакого чеса, никакого желания прыгнуть. Просто высота.