Два дня непрерывной дороги на высоте многих метров, когда под тобой нескончаемая водная гладь – испытание не для слабонервных! Даже с учетом того, что хали Ораш раздобыл широкое сидение, которое мы закрепили у основания шеи Орхиса, довольно устойчивое, прочное, надежно защищающее от падения. Без него даже представить не могу, как бы мы смогли преодолеть такое расстояние.

Орхис летел, не сбавляя хода. Его ровные, широкие взмахи вселяли уверенность, но стоило только посмотреть вниз, как сердце тут же начинало ухать где-то в горле. Мой друг эти два дня ничего не ел и не пил. Прямо перед дорогой он съел огромную порцию желтых ягод – воршиков, выращиваемых специально для шэрхов. Кроме того, хали Ораш, видя мое беспокойство, не единожды повторил, что шэрхи могут обходиться без воды и еды довольно длительное время, они очень выносливы, за то и ценятся.

Мы немного поговорили, пока готовились к дороге, а после и вовсе все наши развлечения ограничивались беседой друг с другом.

Хали Ораш – торговец. Товар, что ему срочно понадобилось перевезти через море, закрепили в огромной сети, стропы которой обвязали вокруг спины Орхиса. Для надежности шэрх дополнительно придерживал сеть передними лапами.

– Груз нетяжелый, - в очередной раз повторил мужчина, закрепляя сеть.

– Что там? – махнула на объемный тюк.

– Это плоды аррантаруса, высушенные. Они довольно крупные, но при этом легкие. Аррантарус, - повторил хали Ораш, видя мое недоуменное лицо. – Вы не знаете, что это за плоды? – неподдельно удивился он.

– Расскажете? – передернула плечами.

– Аррантар – подводное растение, водится только у берегов Дрисса. Плодоносит раз в несколько оборотов. Плоды аррантара используют в целительском деле. У меня артель по добыче этого растения. Много усилий прикладывается, чтобы вырастить его в нетипичной среде, размножить.

– Эти плоды так важны?

– Очень! Даже передать невозможно, насколько! Из плодов аррантара, как свежих, так и высушенных изготавливается до десятка различных настоев и лекарственных снадобий. Однако свежим он практически не хранится. Пара темных – и плоды начинают гнить. Высушенные тоже довольно ценны, а так как в Ирании аррантарус не найти, его высушивают и доставляют морем. В этот раз отчего-то баракар не пришел, поэтому я и был вынужден обратиться за помощью к вам, иттани Алисана.

– Почему вы продаете эти ценные плоды в Иранию? Почему не лекарям Верхнего Предела?

– В Острожье нет лекарей, умеющих работать с плодами аррантара, - хмыкнул мужчина. – Не знаю, заметили ли вы, иттани Алисана, а ведь острова Верхнего Предела заметно отстают в развитии от прочих территорий Ильриаса. В Ирании живет и работает мой старый друг – Арден Ишшихат хали Сеостах. Арден - сильнейший лекарь современности. Он еще не стар, но ограничен в передвижениях из-за коварной болезни. Поэтому все, чем Арден занимается в последнее время – изготовление лекарственных снадобий. К сожалению, у него нет сыновей, которым он мог бы передать свои умения, а ученики не могут вынести его непростого характера, лишь усугубившегося с течением болезни. Так что Арден не передает секретов производства никому. Только он может обработать плоды аррантара так, что они становятся пригодны для дальнейшего использования. Именно поэтому я и везу их ему.

– То есть в Острожье эти плоды обработать никто не может? – удивленно уточнила я.

– Все верно, иттани Алисана, все так. Эти ценные плоды раньше и вовсе не добывали, а если они случайно попадали в сети рыбаков – скармливали скоту.

– Я считаю преступлением то, что ваш друг не обучает себе преемника, - заметила с сожалением. – Никто не вечен, придет время и хали Сеостах отправится к Великой Матери, унеся с собой все свои знания.

– И тут вы правы, иттани Алисана. Да только нужно лично знать Ардена, чтобы понять, насколько тяжело с ним ужиться. Болезнь сделала его совершенно нетерпимым, склочным и желчным. Выдержать его общество хоть сколько-нибудь долго совершенно невозможно. А ведь он мой друг, и я отношусь к нему со всем возможным уважением и почтением.

– А как же производство? Он сам занимается этим? Или у него есть рабочие?

– Сам, - кивнул мужчина. – Все сам.

– Но ведь это неправильно! Если эти плоды настолько ценны, на ваших глазах совершается настоящее преступление! – распалялась я. – А кто управляет Иранией? Неужели и правитель тоже просто закрывает на такое безобразие глаза?

– Иранией сейчас управляет достопочтенный Альшар Парис хали Тьяр, - сообщил хали Ораш. – После того, как хали Тьяр похоронил спутницу и дочь несколько оборотов назад его, к сожалению, мало что беспокоит. Уважаемый хали Тьяр утратил смысл жизни, боюсь, что Ирания сейчас предоставлена сама себе.

– Мне очень жаль.

– Нам всем безмерно жаль, иттани Алисана.

Долгая изматывающая дорога, наполненная страхом и волнением, все же закончилась. Ночами было особенно тяжело. Клонило в сон, но спать было откровенно страшно. И дело не в том, что я не доверяла Орхису или своему спутнику, просто я всегда немного настороженно относилась даже к полетам на самолете, а тут… в общем, стоило только закрыть глаза, как тут же начинала кружиться голова, но и держать их открытыми вес время, до рези вглядываясь в черноту перед собой тоже не выход.

Хали Ораш, видя мои мучения, предложил опереться на него.

– Так вы будете чувствовать, что не одна, иттани Алисана, - со смущением в голосе добавил мужчина. – Признаться, мне тоже не по себе, но шэрх слушается именно вас, мое ясное сознание ничем не сможет помочь нам в сложной ситуации, а вот ваше – да.

– Вы правы, хали Ораш, - не могла не признать. – Спасибо.

Прислонившись к мужчине, совсем слегка, лишь положив голову на его плечо, я и правда могла поспать. Пусть недолго, несколько часов, но без этого отдыха за двое суток изматывающей дороги вполне можно было сойти с ума.