– Мамка у меня только да брат мелкий совсем, - не слишком охотно буркнул Жарих.

– А отец?

Жарих нахмурился.

– Бросил он нас! Как брат родился, так и ушел. Другая семья у него, а мать не знала.

Да уж, мир другой, а проблемы все те же.

– Братику сколько уже?

– Мелкий совсем, третий оборот только пошел. Мамка после ухода отца болела долго, теперь только в себя приходит. Она шьет на дому, а я за любую работу берусь - на рынке помочь, телегу разгрузить, или вот двор расчистить.

– Жарих, я… вчера все красчи потратила, - решила признаться, - не смогу заплатить сегодня.

– Так договор вчера был, что жирь у меня остается целый, остаток сегодня отрабатываю, - напомнил паренек. – Я его мамке уже отдал, она малому молока сегодня с восходом купила.

– Жарих, а когда же ты учишься? Если все время подработки ищешь?

– Так отучился уже. Три оборота в учильню ходил, после только в академию, но она лишь для альшаров бесплатная, таким, как я платить нужно.

До позднего вечера мы работали бок о бок. Орхис все же согласился улететь ненадолго. Вернулся с огромной рыбиной в пасти. Сказать, что Жарих выглядел ошарашенным – значит ничего не сказать. Паренек с невыразимым удивлением следил за тем, как шэрх, словно ластясь, подошел ко мне и мягко опустил огромную рыбину на землю у моих ног. А после еще и голову подставил, прося ласки.

– Спасибо, мой хороший! – с удовольствием ласку подарила, нахваливая добытчика. С голоду мне с ним не умереть, это точно.

Бросила взгляд на Жариха, вспомнила его рассказ о маме и братике.

– Вот что, - постановила, поднимая рыбу с земли. – Забирай-ка, да домой неси, - передала тушку парню. – А за это еще день мне помогать станешь. Согласен?

Жарих замотал согласно головой так сильно, что едва не оторвалась. На рыбу он смотрел с голодной жадностью, и это несмотря на то, что мы недавно доели лепешки, а еще я корнеплоды жарила. Сладковатые, на земной батат вкусом похожи.

– Донесешь-то? – поинтересовалась с улыбкой. Рыбка-то килограмм на десять тянула, никак не меньше. Орхис у меня только большущих ловит. Еще раз благодарно погладила друга, прижимающегося ко мне головой.

– Донесу! Еще как донесу! – заверил повеселевший Жарих. – Вот мамка-то обрадуется!

– Неудобно так, - видя, что рыба то и дело выскальзывает из рук парня, заметила я. – Бери сумку, - кивнула на плетеную сетку, я ее уже использовала для переноса овощей. Сеть была в доме, а уж соорудить из нее некое подобие сумки труда не составило.

После ухода довольного Жариха решила идти отдыхать. День сегодня был непростой, физически изматывающий, да и темнеет уже, солнце вот-вот сядет.

Не успела я скрыться в доме, как меня окликнул грубый мужской голос.

Орхис выпрямился во весь рост, готовясь отражать нападение. Цыкнула на него, успокаивая. Ограда вокруг дома износилась, в некоторых местах провалы зияли метровые, так что то, что неизвестный мужчина не проходит заслуга скорее шэрха, а может, воспитание не позволяет мужчине на чужую территорию вторгаться. Как бы то ни было, пришлось мне к незнакомцу подходить.

– Здравствуйте, уважаемый, - поздоровалась первой. – Вы ко мне?

– Если ты хозяйка шэрха, к тебе значит!

– Я. Это мой шэрх, - подтвердила настороженно.

– А раз ты, то знать должна, что не может зверь дикий жить среди людей! Мало того, что расхаживает по городу бесконтрольно, так он еще и без удерживающей цепи, да без перевязи на морде!

– Орхис – мой друг! – сложила руки на груди. – Он разумен и не станет никому вредить первым.

– Сам тебе сказал, что ли?

– Сам и сказал! – отрезала я. – Если это все, что вы хотели, прошу меня простить, устала, пойду отдыхать.

– Если шэрх твой так и останется здесь, я до самого управителя дойду! – пригрозил мужчина. – Потом не обижайся, когда обоих вас и выдворят.

Орхис, чувствуя мое взвинченное состояние, тоже взволновался. Забил крыльями, из пасти вырвался угрожающий клекот. Друг сделал шаг ко мне, опуская клюв к плечу. Мужчина тут же отшатнулся назад, споткнулся, едва не растянувшись на дороге.

– Да вы посмотрите, что делается! – засипел он. – Твоя зверюга хотела меня сожрать! Все видели! Все! Я до управителя дойду, вот увидишь, как есть дойду!

– Уважаемый, успокойтесь, - попросила я, стремясь погасить конфликт. – Как вас зовут?

– Зачем тебе? – еще больше напрягся мужчина. – Ни к чему тебе то знать! – а сам пятится, пятится.

– Хотела познакомиться, простая вежливость. Меня вот зовут Алисана… Ораш, - непривычно было так называться, но прямо сейчас я вновь испытала приступ благодарности к хали Орашу за его заботу. – Мой шэрх очень умный, он совершенно точно не станет нападать ни на кого просто так, только в целях защиты. Вам нечего бояться, уверяю вас.