Лада нервно захихикала: ей можно умирать, ведь у друзей есть запас живой и мертвой воды, оживили бы. Или вода уже выдохлась? Со стороны, наверное, она выглядела сумасшедшей: с окровавленными волосами, с шатающейся походкой и смеющаяся неизвестно над чем. Лада осмотрела одежду: вроде все нормально, не порвана. Все-таки курсантам выдали неплохую форму, хорошо, что Лада не стала переодеваться. Да и обувь удобная: легкая и ноги не натирает.

Лада поймала себя на мысли, что думает о какой-то ерунде. В глазах потемнело, и она привалилась спиной к ближайшему дереву – нужно отдохнуть. Бой сместился вправо, судя по доносящимся отголоскам. Лада не понимала, как это произошло. Вроде она была в самой гуще, когда убивала собранных, а потом все изменилось. Возможно, у нее из памяти выпал отрезок времени, и Лада провалялась тогда без сознания.

Похоже, она вновь отключилась, потому что, открыв глаза, не сразу осознала, где находится. Лада вновь побрела на звуки боя. Рев, вой, визг – все это накатывало на нее, словно огромная волна, а потом отступало. Кто-то прыгнул на нее сбоку, и Лада машинально чуть не бросила стрелу в его сторону.

– Эй, ты что?! – послышался возмущенный крик Леля. – С ума сошла?!

Лада смотрела на него и не узнавала, ей понадобилось усилие, чтобы прийти в себя.

– У меня вроде сотрясение мозга, – ответила Лада. – Сильно ударилась.

– Черт! Лекарства у дядьки, – Лель растерялся. – А его тут фиг отыщешь.

Лада кивнула и зашагала вперед, бог любви удержал ее.

– Слушай, не сходи с ума. Тебе надо отлежаться, – он запнулся. – Отсидеться.

Лель взял ее за руку и потащил прочь. Лада послушно последовала за ним. И в этот момент за спиной послышался треск, и одна из берез с шумом обрушилась рядом с Ладой, заставив Леля отпрыгнуть в сторону.

– Бежим! – он рывком рванул Ладу к себе и потянул подальше от сражения.

Лада вырвалась:

– Я хочу видеть!

Лель пытался уговорить ее, но Лада отвернулась. Перед ней высился огромный медведь, ростом с самые высокие деревья. На его голове росли лосиные рога. Ему противостоял исполинский человек с мордой и лапами волка. Его кожа была покрыта длинной серой шерстью.

Схватка переместилась к Ладе и Лелю. Со всех сторон бились насмерть волки с медведями, последним помогали лоси и олени. Небо было темно от ворон и летучих мышей – они закрывали свет звезд. Лель хотел прикрыть собой Ладу, но она отодвинула его – он заслонял бой. В тот момент ей почему-то казалось важным видеть все до мельчайших подробностей.

Велес откинул голову и затрубил-зарычал. На его призыв откликнулось множество зверей. Волчий пастырь ответил не менее злобно. Его поддержали десятки тысяч волков. Их вой разнесся далеко над Ярилиной рощей и растворился в пространстве, с неба донеслось карканье воронов. Вся эта многоголосица звуков чудилась Ладе особенной музыкой, извлекаемой особенным органом в пустом храме. От этой мелодии по коже бежали мурашки, а дух захватывало настолько, что хотелось плакать. Все подчинялось этой симфонии, служило ей и преклонялось. Музыка смерти – грозная и печальная одновременно.

Когда-то Черный человек заказал Моцарту «Реквием», и тот не отказался. Ценой создания шедевра стала жизнь Моцарта. Лада однажды слушала эту музыку по телевизору и выпала на некоторое время из реальности. В тот миг она поняла, что на месте Моцарта тоже согласилась бы: «Реквием» стоил жизни.

Велес со всей мощи ударил лапой Волчьего пастыря. На груди того осталась алая полоса от медвежьих когтей. Пастырь беззвучно прыгнул на Велеса и попытался схватить его за глотку. Велес затряс лосиной башкой и рогами поддел противника. Волчий пастырь взвизгнул – его грудь украсилась еще двумя отметинами. Он вновь накинулся на Велеса, на этот раз удачно – на горле бога появилась рваная рана.

Волчий пастырь отскочил от Велеса. Бог повел головой, и рана на шее стала затягиваться. Волчий пастырь кружил вокруг Велеса, изматывая того, но бог не показывал призраков усталости. Лада явственно осознала различие между ним и собой: Велес олицетворял всю мощь первозданного мира, его животную силу, а она… Она была младшим богом, слабым и беспомощным. Лада выдохлась настолько, что даже не могла сейчас черпать энергию от земли.

Танец смерти… Стремительные броски одного, чтобы вымотать противника, и удушающий захват второго. Вечные враги и соперники сошлись в последней схватке, из которой двоим не выйти. Один или оба должны остаться на поле брани. Бросок, временное отступление, поворот, медленное кружение, выпад… От страстного танго к величавому вальсу. Росчерк когтей, безжалостное клацанье клыков, переплетение – почти любовное – тел.

Лада могла лишь наблюдать. Периодически окружающее плыло перед глазами, становясь нереальным. И Велес, и Волчий пастырь казались фигурами на плоском экране, за которые переживать никак не выходило. Потом Лада приходила в себя, и звуки, и запахи возвращались к ней, напоминая о том, что все происходит по-настоящему. Лада словно находилась одновременно в двух мирах: существующем и искаженном. Порой они менялись местами, иногда существовали одновременно, внося сумятицу в сознание Лады.

Волчий пастырь вновь прыгнул на Велеса. Но бог не отступил, а, наоборот, шагнул вперед, лапой отшвырнув противника. Тот рухнул на многочисленную стаю, похоронив под собой множество волков. Велес прыгнул прямо на него. Волчий пастырь попытался откатиться, но не успел: Велес рогами прижал его к земле. Пастырь старался освободиться, он драл бога когтями, но Велес не выпускал его из захвата. Он обнимал Волчьего пастыря будто в любовной страсти так, что кости противника трещали, точно попали под каменный гнет.