Этот разговор состоялся несколько дней назад. Анифа ожидала претензий или хотя бы недовольных вопросов. Но дети удивили ее своим мирным настроением и даже некоторым равнодушием. Слухи, которые распускала Хильда, и то волновали их больше и стали причиной нешуточных страстей и даже потасовок. И если Ран вел себя, по своему обыкновению, мудро и спокойно, то вот Далию своим привычкам не отказала. И решала волнующие ее вопросы просто и незамысловато — руганью и даже драками. Девочка просто не могла взять и проигнорировать ни одного дурного слова в сторону своей матери. И тем самым совершенно не упрощала задачу Анифы остаться в стороне и мудро сделать вид, что ее не волнуют женские склоки.

Но она все равно втайне гордилась своей девочкой. Анифа давно смирилась со взрывным характером дочери и лишь молила богов, чтобы те даровали ей с возрастом мудрость и дальновидность. Все-таки ее упрямство и сила духа не могли не восхищать — кого-нибудь они обязательно покорят в будущем.

… Именно поэтому женщина с чистым удовольствием погрузилась в созерцание. Поворачивая голову то в одну сторону, то в другую, Анифа смотрела на своих детей — Рана, Далию и Инга. На своих возлюбленных Свена и Сигурда. И на людей, что тоже следили за мужчинами и подростками, явно импонируя им и не особенно-то сейчас и выделяя кого-то из них в общей толпе.

Люди просто радовались и наслаждались зрелищем. Ободряюще выкрикивали что-то, хлопали в ладоши, топали, меся сапогами грязь, и беззаботно смеялись. Это тоже радовало ее взгляд. И Анифа невольно заражалась всеобщим весельем и в итоге сама начинала улыбаться — скромно, не размыкая губ и не показывая зубов. Но тепло и нежно — как умела только лишь она одна, хотя и не осознавала этого.

И именно эту улыбку поймал Свен, в какой-то момент оглянувшись и увидев среди собравшихся свою женщину. Он улыбнулся в ответ, а его глаза ярко сверкнули. Ран хитро решил воспользоваться ситуацией и подловить его. Но неудачно. Воин снова с легкостью перехватил его руку, отвел в сторону и в очередной раз опрокинул подростка в грязь. Ран, словно медвежонок, зафыркал и закрутил головой, но тут же вскочил на ноги, чтобы продолжить атаковать. Определенно, он не оставлял попытки победить своего соперника даже несмотря на разницу в силах и опыте. И, разумеется, Анифа всей своей душой болела за юношу.

Между прочим, Свен еще и что-то говорил Рану. Наверное, учил. Указывал на ошибки. И побуждал к дальнейшим действиям.

Мужчина оказался отличным учителем. Более порывистым и несдержанным, чем Сигурд, но при этом не менее искусным и требовательным. Иногда до Анифы доносились обрывки его фраз, заставляющие женщину тихонько ухмыляться. И, увлеченная игрой-уроком, она не заметила, как около нее оказался Сигурд, в какой-то момент решивший дать своему сопернику перевести дыхание и немного отдохнуть.

Он, как обычно, тактично встал рядом, не прикасаясь, а лишь немного нависая над женщиной. Украдкой втянул воздух с нотками запаха Анифы, и его губы слегка дернулись в скупой и еле заметной улыбке. Разумеется, у кого-то это не прошло мимо взгляда, но недовольство вызвало лишь у стоящих на стороне Хильды девушек. Тот же Тормод, тоже присутствующий сегодня на площадке, удовлетворенно прищурился, глядя на своих любимцев. Вместе они смотрелись очень органично и правильно и не могли не вызывать умиления, хотя даже не касались друг друга.

Но когда Анифа все-таки почувствовала присутствие Сигурда и подняла голову, чтобы посмотреть на него, сияющая улыбка осветила ее лицо, а в глазах отразилась искренняя привязанность и нежность.

Да, больше они не скрывали своих чувств и отношений. Ведь братья из Рагланда во всеуслышание объявили о своих притязаниях на одну женщину. И не делали тайну из своих намерений провести полноценную брачную церемонию. Они только хотели дождаться полного расцвета весны, чтобы в тепле и буйстве зелени устроить грандиозный праздник.

— Ты сегодня очень красивая, — тихонько шепнул Сигурд их со Свеном будущей жене — в этом уже не было никаких сомнений.

— Брось, — коротко рассмеялась Анифа, — Мы же виделись только утром! Ничего не изменилось! Я в той же одежде и волосы растрепались…

— И все же — прими как должное, девочка. Ты выглядишь… прекрасно.

“И это странно, учитывая наш разговор с Хильдой, — подумала Анифа рассеянно. — Но ты прав, мой дорогой. Мне действительно хорошо!”

И женщина не удержалась — на краткий миг она прильнула к Сигурду и тут же отпрянула, скромно вернув дистанцию между ними. Но этого хватило, чтобы мужчина удовлетворенно кивнул.

Ведь Анифа сделала это, несмотря на его испачканную в грязи одежду. И при этом улыбнулась, будто совершенно этого не заметила.

Однако все равно украдкой потянулась ладошкой к вороту его рубахи, чтобы поправить. И рассеянно проговорила:

— Порвался.

Этот простой жест и незамысловатая фраза отозвалась огненным всполохом в сердце Сигурда и заставила слегка напрячься.

Несмотря ни на что — ни на время, ни на злые козни — он по-прежнему чувствовал желание и страсть к этой женщине. Возможно, через год или два эта тяга утихнет и исчезнет… Хотя отчего-то мужчина был уверен, что этого не произойдет. Узнавая Анифу с каждым днем все лучше и лучше, он не видел никаких особенных черт и сторон, которые могли бы оттолкнуть. Наоборот. Хоть Анифа и была натурой сложной и многогранной, в ней было главное — то самое неподражаемое женское начало, с его мягкостью и уступчивостью, и в то же время — полное мудрости и зрелости.