Конечно, подобное подкупало. И дарило обещание радости и счастья, доступное лишь в доме, где царствует любимая женщина.

— Я помогу тебе, — низким от охватившего его странного волнения произнес Сигурд, перехватив корзинку Анифы, — Пойдем?

Под предложением воина определенно был подтекст. И тот даже не постеснялся рядом стоящих кумушек, которые явно навострили уши и с любопытством оглядывались на них. А одна, явно отметив последнее замечание Анифы, с мягкой и беззлобной усмешкой заявила:

— Да-да, твоя корзинка кажется тяжелой, дорогая моя. Заодно и зашьешь рубаху. Мужчины порой бывают такими беспомощными…

Кто-то умилительно улыбнулся, кто-то — откровенно пренебрежительно хмыкнул. Но Сигурд уже не видел никого смысла в сокрытии своих истинных помыслов и желаний. Это женщина была его! И совсем скоро та станет его женой.

Да, его. А еще брата.

А с пересудами света они уж как-нибудь справятся. Не такая уж и невозможная задача.

— Это было лишним. Я бы предпочла задержаться, — сказала Анифа немного погодя, когда они с Сигурдом оказались около крыльца, и мужчина без особой на то надобности поддержал ее, обхватив ладонью женский локоток.

— И все же ты пошла со мной, — усмехнулся тот. — Не удержалась.

Анифа, изогнув бровь, мягко улыбнулась. Конечно, она прекрасно понимала намерения своего любовника. И уже прошло то время, когда она сопротивлялась этому. Сейчас она сама с удовольствием подчинялась этому соблазну и влечению, которое ей дарило ощущение нужности и любви. Особенно после происшествия с Хильдой.

Удивилась ли она, когда через несколько минут к ним присоединился и Свен? Отнюдь. Сигурд только-только скинул свою запачканную одежду и шумно умывался холодной водой из кувшина над деревянным тазиком, а Анифа стояла рядом, держа в руках полотенце.

— Как подло с твоей стороны! — беззлобно прорычал Свен, закрывая за собой дверь на щеколду, — Сбежал, оставив меня на растерзание молодняку!

Сигурд хмыкнул. Но ничего не сказал в ответ. Вместо этого он спокойно забрал у Анифы полотенце и стал неторопливо вытираться. А вот его брат, подойдя к ним и встав у женщины за спиной, обнял Анифу поперек живота и притянул к себе. Та хихикнула, когда мужчина, наклонившись, обдал своим дыханием ее шею, а после жадно и горячо поцеловал чувствительное к прикосновениям местечку под ухом. Однако, повернув голову, она строго отметила:

— Нельзя, Свен. Сейчас… не время.

Но, крепче перехватив ее, мужчина поцеловал ее уже в губы — крепко и порочно, бесстыдно вгрызаясь в податливо распахнутый рот. И недвусмысленно прорычал, явственно обозначая свое возбуждение.

И Анифа поддалась этим ласкам. Несмотря на не самое подходящее время, она подчинилась властности своих мужчин, позволив бесстыдно и жадно воспользоваться своим влиянием на нее.

Это все стало до странного… привычным для нее. Было в этой горячей страсти, несмотря на всю порочность, что-то… близкое и понятное для нее. И для всех троих.

Не это ли счастье?

***

Очередной день.

Очередные дела и заботы.

К ним еще прибавились и приготовления к свадьбе, и Торхилд, наравне со всевозможными разговорами о необычной для обывателей ситуации, наполнился приятной суетой и деловитостью, будто близился по-настоящему большой праздник.

Воспользовавшись полностью освободившейся ото льда рекой, в крепости появились первые гости — и из Рагланда в том числе. Встретившись со старыми друзьями и товарищами по битвам, сероглазые братья устроили грандиозный кутеж. И именно между одной чаркой и другой оказался поднят щекотливый вопрос.

Огромное количество мужчин собрались в длинном доме, рассевшись за столами с минимум закусок, но полные кувшинов и бочонков с вином, медом и пивом. Женщин тут почти не было, а дети так отсутствовали вовсе. Между воинами сидело несколько подростков, в том числе и Ран, и царившая под деревянным сводом атмосфера была наполнена радушием и беззаботностью. То и дело раздавались крики и смешки, воины подшучивали друг над другом, травили обычные в подобных ситуациях байки и предавались общим и не только воспоминаниям.

Когда незамысловато и естественно подошло время семейных историй — кто женился, кто обзавелся очередным потомством — один из мужчин и озвучил, обращаясь к Сигурду и Свену, самую главную новость Торхилда:

— Значит, женитесь? Оба?

Свен по своему обыкновению оскалился, а Сигурд остался беспристрастным. И даже бровью не повел.

— Завидные холостяки наконец-то решили обзавестись семейным очагом, — усмехнулся другой воин из Рагланда — по имени Бранд — весьма солидного возраста мужчина с длинной седой косой, перекинутой через плечо.