Тонкие линии розовых лепестков переплетались с витиеватой вязью стебельков и листиков, образуя практически рунические записи. Мягкие и аккуратные шовчики не имели ни узелков, ни обрывов и явно были результатом долгой и кропотливой работы. Вышивка была не только на вороте и рукавах, но и шла по подолу.

Надеть такую красоту было и приятно, и боязно.

А еще ненавязчиво намекала — день брачной церемонии не за горами.

Еще немного — и она действительно станет супругой двух мужчин.

Суровых.

Мужественных.

Властных.

И очень-очень страстных.

Поддавшись внезапному уколу нахлынувших чувств, Анифа резко отвернулась от постели, на которой Лиа разложила ее одежду. Спустя столько времени женщина снова подумала о том, что это неправильно — после многих лет рабства и унизительного подчинения мужской похоти обрести счастье с Риксом, а после его смерти предать его память и вновь сойтись с кем-нибудь, кроме него. Да не с одним, а сразу с двумя! Молодыми и сильными, принявшими не только ее прошлое, но и настоящее — ее непростой нрав и ее детей. Кто бы решился на такое?

Да, Анифа действительно чувствовала себя счастливой и удовлетворенной. Но заслужила ли она подобное? Достойна ли стать женой выдающихся воинов перед людьми и богами? Стать хозяйкой в совместном доме и, возможно, снова познать радость материнства?

Ее терзали смешанные чувства — это точно. Ее трусило и трясло, она смущалась и мучилась от смятения. И страдала — сильно и страшно.

Но сейчас она знала, как может избавиться от этого неприятного ощущения.

Сигурд и Свен.

Они поглотили ее. Стали частью не только жизни, но и ее собственной души. Забрали сердце, но взамен отдали свои. И окружили двойной порцией заботы. И решились на такой сумасбродный поступок, как брачный ритуал на троих.

И сейчас ей только стоило найти и позвать их — они непременно отзовутся, придут к ней, чтобы согреть в своих объятьях и отогнать своими поцелуями все неприятные мысли. Напомнят, что она женщина — любимая, желанная и самая прекрасная. И заслуживающая только самого лучшего.

Воспользовавшись прибывшим из Рагланда кораблем, они вернулись в родное городище, чтобы обсудить свое будущее с конунгом. Но быстро воротились обратно, привезя с собой традиционный выкуп — монеты и украшения, отрез парчовой ткани и украшенные камнями драгоценные чаши и блюда. Поистине царский подарок, заслуживающий внимание самой королевы.

Но разве в этом было дело?

Нет. Куда как приятней было провести ночь в постели со своими мужчинами, изнывая от страсти и всепоглощающей любви. За несколько дней она безумно соскучилась по ним и порой поддавалась сомнениям и тревоге.

А поведение Хильды только разжигали эти ощущения, иногда доводя до исступления и неприятных ночных кошмаров. Потому-то она едва ли дождалась возвращения Сигурда и Свена. И жарко поблагодарила богов и принесла им жертву на капище, когда те сошли со своей ладьи и снова оказались рядом с ней.

… Воспоминания вернули Анифу в тот день, когда она, проснувшись в полном одиночестве, ощутила острейшую тоску по своим мужчинам. Ночью ей снилось что-то неприятное и пугающее — но она даже толком не запомнила, что именно, хотя еще некоторое время мучилась от дурных предчувствий. Однако, занявшись привычными для себя делами, женщина смогла отмахнуться от беспокоящих ее ощущений и с головой погрузиться в работу.

И только вечером, сумерничая в компании женщин крепости за рукоделием, она снова оказалась втянула в неприятный разговор, уже привычно начатый Хильдой. Девушку снова завела свою старую шарманку, пытаясь воззвать к женской солидарности и побольнее уколоть саму Анифу.

И откуда только силы брались? Почему до сих пор не устала от этой постоянной нервотрепки и страстей? В конце концов, невозможно вечно строить козни и испытывать от этого удовлетворение — ведь оно разрушало и сознание, и дух. И превращало даже более крепких людей в слабое подобие самих себя.

— Вместо того, чтобы вести приличествующий вдове образ жизни, она предается разврату сразу с двумя мужчинами! Да где ж это видано?!

— Но мужики — не дураки, — осторожно заметила одна из девушек, смущенно покраснев, — Сами же решили…

— Вот-вот! Купились на смазливую мордашку!

— Да скорей уж на то, что под подолом!

— Дуры вы, девки! — осуждающе прикрикнула седая селянка, недовольно поглядев на бесстыдных девиц, разделивших позицию Хильды. — Коль на вас не позарились, сразу же другого виноватым нашли? А коль у самих ума нехватка? И мордой не вышли? Об этом не подумали?!

— Не надо, Сван, — мягко и тихо попросила её Анифа, хотя, конечно, слова Хильды обидели её.

— Видишь? Видишь?! — самодовольно взвилась дочь ярла, — Знахарка сама признает! Да она приворожила их — никак иначе! Даром что ведьма! Травки-заклятья знает, вот и воспользовалась черной магией!