— Кодиш… — тихо сказала она. — А если это Колдун Тёмный придумал? Решил посмотреть, что старики с молодостью дарёной делать станут?

— Зловещий Замок уж десять лет пустым стоит, а ты всё Колдуна поминаешь почём зря, — мужчина открыл дверь и подождал, пока Тига выйдет. — Что, нравлюсь я тебе такой?

На самом деле. И как Тига ещё тогда, в яблоневом саду, этого не замечала? Ну да, лучше себя чувствует, боли прошли. Но сейчас… женщина посмотрела на мужа под другим углом. Если не знать, сколько ему лет на самом деле, и не видеть морщинистого лица, можно подумать, что под одеждой скрывается тело мужчины лет пятнадцати. Правда, Кодиш по привычке чуть горбился и шёл медленно, но женщина была уверена, что он может спокойно выпрямиться и вышагивать, как молодой.

— Да когда ты мне не нравился, — улыбнулась Тига, и синие её глаза засияли. — Волосы вот только белые, как звёздный свет.

— В этом есть особая красота, — Кодиш запер дверь на замок. — Ну что… овец мы отвели Пагаде, цыплят — Ристу, за яблонями опять же Пагада присмотреть обещала… и хорошо.

— Только веди себя прилично, — попросила Тига, доставая платок и накидывая его на плечи. Так она больше походила на себя прежнюю.

— Ну вот. А я хотел в гарнизон податься… — притворно вздохнул Кодиш и тут же получил от жены тычок в бок.

****

— Грапиша! — сзади слышался слабый голос — Грапиша!!!

Девушка обернулась. Они с Эником уже выехали из города в направлении Орзии — столицы Кромедона. Человек, который догонял их на коне, срезал угол прямо по песку, поросшему чахлыми кустиками. Грапиша придержала коня.

Утром добрый господин Ког подарил Грапише с Эником жеребца песочной масти, с белым ромбиком на лбу. Эник заодно выучил фигуру ромб, и вообще с утра был очень рад. Он опять ел сладости, принял ванну и всё утро кутался в халатик. Пришлось взять его с собой, а также зонт, который Ког преподнёс гостям. Обзавелись чересседельными сумками и даже специальным двойным седлом, чтобы было удобнее. И выехали из города очень довольные, на новом товарище — Бархане.

Эник слегка напрягся, но решил, что с Грапишей ему бояться нечего. Тем более возле города, средь бела дня, вряд ли есть разбойники. И ещё: этот человек знал девушку по имени, значит, знакомый.

— А… — протянула вдруг она и опустила глаза. Потом снова их подняла. — И как я не догадалась?..

— Догадалась о чём? — спросил Эник. Но в это время мужчина уже останавливал коня, и его можно было рассмотреть получше. Строен, в светло-жёлтой рубашке и тёмно-серых штанах, снизу — кожаные сапоги. При оружии. Тёмные глаза, чёрные развевающиеся волосы.

— Добрый день, — наконец конь остановился, и мужчина смог говорить членораздельно. — Рад, что догнал вас.

— Добрый день, Мастер Райанстер, — кивнула девушка. — Неужели вы за тем, за чем я думаю?

— Полагаю, вы считаете, что я буду настаивать на вашем обучении, — Рай подъехал ближе. Она посмотрела на песок под копытами коня.

— Мастер Райанс…

— Мастер Рай, — попросил он.

— Мастер Рай. Я ведь сказала вам в прошлый раз, что у меня свой путь. Я не могу отвлекаться от него.

— Поэтому я здесь, — сказал он и посмотрел уверенно. — Я отправлюсь с вами. Я просто не могу упустить такой бесценный дар!..

— Я понимаю, — она немного тоскливо посмотрела на него. — Но… мне нельзя учиться у вас.

— Нельзя? — удивился Рай. — Я прекрасно понимаю, что уговаривать вас нет смысла — за обучением сами приходят. Полагал, что вы просто не хотите. Но нельзя…

— Можете считать, что у меня уже есть Учитель, — ответила она. — Да и в другом случае я бы отказалась.

— Что ж, — Мастер кивнул, решая, что это уже не имеет значения. — Во всяком случае, вы не будете против, если я составлю вам компанию, скажем… до ближайшего села?

— Мастер Ра…

— Нет-нет, можете забыть про то, что я говорил раньше! — он поднял вверх руку, в которой не держал поводья. — Просто… не отказывайте мне в возможности путешествовать в компании такого удивительного Мага и… это ваш друг? — он указал на Эника.

— Да. Эник, — представила девушка.

— Меня зовут Рай, — мужчина приблизил коня к Бархану и протянул руку для пожатия. Мальчишка храбро её пожал. Райанстер был ему симпатичен. Впрочем, он чаще всего и был симпатичен женщинам и детям. Вот только мужчины обычно относились к нему настороженно. — Вы направляетесь в столицу или свернёте раньше?

— В столицу, — Грапиша, поразмыслив, решила, что напрасно так отстранялась. Действительно, у Мастеров молят об обучении, они сами никогда не гоняются за тобой. Какой ему резон навязывать свои услуги? И не видно, чтобы она ему нравилась как-то больше, чем просто Ученица. А дар… разумеется, такой Мастер, как Райанстер, просто не может упустить такое существо, как она. Это ведь небывалое явление…

Девушка совершенно в нём не ошиблась.

— Ну что же… я был в Орзии два раза: один раз по делам, и один раз в детстве, со своим Учителем, — Рай слегка поджал губы, но прогнал неприятные мысли. — Прямо скажу: это неприятный город. Красивый, белокаменный — но злой.