– Он звонил тебе вот только что? – выдавила я через силу, потому что в горле резко пересохло.

– Да, буквально минуту назад. И выглядел более чем убедительно. Предлагал мне такие откупные, что другая бы сразу же согласилась. Так, что, вы с ним это оговаривали? Ты, действительно, этого хочешь?

– Конечно нет! То же мне глупости! Я взялась за это расследование и доведу его до финала! Это все нелепые выдумки Эльса. Надеюсь, вы не согласитесь на его предложение?

– Нет, если ты этого не хочешь.

– Я не хочу, Лельхианна.

– Хорошо, тогда отдыхай и набирайся сил для расследования. Появится нечто конкретное – сразу присылай мне весточку. Я на связи, как и прежде, круглосуточно. Удачи, Лина и до свидания.

Начальница сама отключилась, а я упала на свежие простыни, вдыхая запах лимона и мяты…

Господи! Эльс меня предал! За моей спиной связался с начальницей и пытался лишить меня сенсации! А я-то, наивная дура, решила, что вальтарх меня слушает, внимает и даже сочувствует. Подумала, что он совсем не такой, каким показался вначале… Не хам, самодур и домостроевец, а нормальный, вменяемый мужчина. А ему одного только и надо. Завалить меня поскорее в койку, сделать любовницей и рабыней! Лишить любимой работы, чтобы ублажала этого гада! Ну что же, вальтарх Эльс Хантро! Больше я на вашу удочку не клюну!

И хоть бы намекнул про собственные планы! Про то, что планирует связаться с начальницей! Хоть бы словом об этом обмолвился! Такое развел словоблудие, такие глупости набалтывал… А сам запланировал удар в спину. Да он просто придурок, гад и мерзавец! Боже, как же я его ненавижу!

Пошел к черту, стальной параноик! Дикий монстр в шипах и чешуйках! Никогда больше к себе не подпущу его! Уволю завтра же и окончательно! Найму себе другого вальтарха! Все! Баста! Между нами все кончено!

Злые слезы щипали глаза, в голове крутились оскорбления, сердце неистово припускало. Мне с трудом удалось успокоиться, наконец-то расслабиться и заснуть.

Утро застало меня на ногах. После тревожного сна, полного агрессии и негатива, я поднялась ни свет, ни заря. На Земле только пробило шесть. Чтобы хоть немного успокоиться, я вдоволь понежилась в ванне. Отмокла в гигантском резервуаре, больше похожем на мини-бассейн и даже воспользовалась джакузи. Обычно я их недолюбливала. Пузырьки неприятно шипели, будто недовольные змеи, но я не обращала внимания. Тело немного расслабилось, но нервы оставались натянутыми до предела.

Я не могла не вспоминать об Эльсе, его предательском звонке Лельхианне и совершенно гадком предложении. Мне даже думать не хотелось – зачем вальтарху все это понадобилось. Что побудило варвара после нашего чудесного ужина вдруг попытаться подставить мне подножку. Я просто хотела убить его. Да, не уволить – убить. Собственными руками и без помощников.

Тот факт, что это вряд ли осуществимо, заботил меня в последнюю очередь.

Я высушила влажные волосы, привычно собрала их в косу и надела первое, что попалось под руку – эластичные джинсы с футболкой.

Завершила наряд кроссовками и отправилась на завтрак, как будто шла на грядущую битву.

Еще на подходе к столовой я ощутила аромат булочек: с корицей, маком и изюмом. Выпечка пахла так, что желудок восторженно заурчал. Булочки выглядели не хуже – румяные, пышные, крупные. Рядом лежало масло, несколько вариантов бутербродов: с нежной ветчиной, семгой – такой розоватой, мясистой и кругляшками копченой колбаски.

Лленд опять расстарался на славу, хотя вновь не присутствовал на трапезе. Наверное, ел вместе с Едом.

Эльс успел налить нам чаю, с шиповником и мелиссой, судя по запаху, и заметив меня в дверях, расплылся в нахальной улыбке.

– Решила меня не мучить? Не издеваться своим нарядом? Позволить моему желудку заполучить хоть немного крови? – вскинул густую бровь варвар. – Зря! У тебя не вышло. Некоторым женщинам удается одинаково соблазнительно выглядеть и в рубище, и в вечернем платье, и вообще без одежды.

Я молча вошла в столовую, не отвечая на веселенькое приветствие и глядя на Эльса так, что другой немедленно рухнул бы замертво.

Вальтарх отставил свою чашку и галантно выдвинул мне стул. Устроился напротив и спросил, как ни в чем небывало:

– Что-то случилось?

Надо же! Этот гад еще спрашивает! Как будто сам не догадывается! Или варвар всерьез уверен, что Лельхианна отобрала бы мой материал, даже не предупреждая? Также как он действовал за моей спиной!

Я так сжала чашку с горячим чаем в ладонях, что ощутила, как пальцы охватывает неприятный жар.

Похоже, на моем лице отразилась вся гамма эмоций, которые бушевали в душе. Потому что вальтарх помрачнел, попытался взять меня за руку, но я тотчас отдернула кисть.