Отряд ехал, судя по всему, по основной дороге. И её обочины быстро заполнялись местными жителями. Вряд ли даэлли сильно отличались от людей, сам город был небольшим, и новость в нём намного опережала путников. Женщины и мужчины подходили один за другим, без доспехов и оружия, без холода в глазах — самые обычные не-люди в самой обычной рабочей одежде. У кого-то в руках был зажат инструмент, другой беззастенчиво дожёвывал нечто напоминающее пирожок.

Из-за индийских мотивов в архитектуре Юки ожидал чего-то вроде сари, полупрозрачных тканей и нитей бус. Но нет. Обычные туники с укороченным рукавом или без рукава вообще, плотные штаны, кожаные фартуки, вязаные накидки, юбки… а вот юбок и не было. Женские наряды отличались более длинной верхней частью, более яркими цветами и расшитыми на цветочный мотив украшениями. Многие даэлли носили что-то похожее на упрощённую обвязку: ремни, пряжки, верёвки с крюками. А ещё все как один, кроме воинов Дварго, были босыми. Ноги защищали простые обмотки, пятка и подвижные длинные пальцы с неожиданно мощными когтями оставались открыты. Да и тротуара как такового не было — вокруг мощёной серым камнем дороги лежал мелкий, аккуратно вычесанный щебень или рос мох.

— А жильё вверху или внизу? — не выдержал Юки.

— Сейчас айзэ в самом верху, — охотно ответила Элая. — Айзэ — это места, где мы спим и храним важные вещи. Во-он те постройки на средних и высших уровнях.

Юки послушно перевёл взгляд вверх и действительно увидел небольшие ажурные домики. Беседки? Ну не клетками же их звать, в самом деле. Домики висели на канатах. На одном — если маленькие. На двух или даже трёх те, что больше. Иногда верёвки потоньше связывали домики вместе. Видимо, так жили семьи. Часть такого дома-беседки была плотно закрыта, стена другой просматривалась насквозь через ажурную резьбу. Никаких дверей, свободный проход — входи кто пожелает. Юки хотел было спросить про воровство и преступность, но подумал, что такой вопрос прозвучит обидно, и прикусил язык. Да и прозвучал бы он глупо. Куда ни глянь, дверей практически не было. Разве что на загонах и клетках с какой-то живностью висели задвижки.

А ещё Юки не увидел стражи. В смысле обычной уличной полиции, которая должна ловить воров, разнимать драки и заниматься прочими полезными вещами. Такое чувство, что в городе не было преступности вовсе. Да что там преступности — никто не ждал от соседа никакой подставы, вроде комка грязи в окно или «одолженного» обеда.

— Наверху легче ветер, — продолжала тем временем Элая, — там почти нет запахов и звуков города. Но, конечно, для малышей раньше строили айзэ пониже. Матери жили с ними, учили пользоваться креплениями и переходами. До среднего уровня ничего уметь и не нужно, справитесь даже вы. А вот выше — снова — ветер. Там ярче чувствуется погода, качает, мешает. Шальной порыв может и скинуть, если кто-то окажется недостаточно расторопным. Конструкции наверху тоже другие, подвижные. Чтобы не бороться с ветром, а использовать его.

— Получается, спать там опасно?

— Нет-нет, что ты! Айзэ строятся на сотни циклов, за канатами следят мастера: ничего не перетрётся и, упаси Искра, не рухнет. Тем более, каждая нить пропитана ранней смолой! Просто до первой полсотни лет кости малышей хрупкие, суставы неразвиты, и пальцы слишком близки друг к другу. Так что детей не пускали наверх, обучали под присмотром родителей, потом наставников. Жаль, тренировочных переходов уже не осталось. Думаю, вам было бы интересно позаниматься! Лорд Дварго не был бы против!

— Не осталось? — удивлённо переспросил учитель, который, как и Юки, слушал с большим интересом. — Как же тогда вы обучаете детей?

— Великая Искра угасает, — грустно ответила Элая. Дварго бросил быстрый взгляд на Юки и тут же отвернулся, сделал вид, что приветствует кого-то в толпе у дороги. — Дети больше не рождаются. Два столетия, чуть больше… Даже у жрецов и рода Дварго нет юных наследников, хотя Королевское Древо растёт над Искрой и питается ею.

— Не рождаются? Совсем? Но ведь это…

Договаривать очевидное Алет-сан не стал. Тут неважно из какого ты мира и какой принадлежишь расе. И так ясно, что означает невозможность продолжить род.

Вымирание.

Город сразу показался пустым, некоторые деревья и постройки — заброшенными. Но Юки отогнал от себя мрачные мысли. Что же, теперь он понимал, о какой цене обмолвился Второй, о чём упоминал сам Дварго. Младшие расы сами наказали себя за войну. Но полное вымирание — слишком высокая цена, даже если тебе кто-то очень сильно не нравится.

Путь лежал к замку. Именно так внутренний голос Юки окрестил одинокое дерево впереди. Королевское Древо отличалось размерами, светлой, почти белоснежной корой, огороженной территорией и небольшой площадью, отделявшей его от обычного города.

А ещё это дерево не было хвойным. Впрочем, на древних голых ветвях вообще не росли листья. Вместо них подобно старым плодам свисали спальные домики-беседки.

Отдельным зданием Древо назвать было сложно — вплотную к нему росло множество других построек, между ветвями уже привычной гирляндой мелькали переходы: ажурные, аккуратные, тоже светлые, в отличие от тёмных тонов города. Благодаря расступившимся кронам хвойных гигантов, здесь было видно небо.

Улицы тоже менялись.

Коричневый камень дороги у самых стен плавно сменился серым ближе к центру, а серый теперь менялся на белый мрамор с золотистыми прожилками. Юки оглядывался по сторонам, надеясь найти ленты потока, но, в отличие от защитных стен, город молчал. Жаль. С ними было бы проще узнать, где находится Искра.

— Стена выращена из особых семян, — ответила Элая на незаданный вопрос. — На самом деле, это растение с очень плотными стеблями. Его корни глубоки, глубже любых других, они ещё дотягиваются до потока. Но, в отличие от Искры, Стена не может ни хранить, ни делиться. С самого начала только ты способен что-то взять от неё.