Шрифт:
Тем временем, другие семимильными шагами шли к своей цели.
Следующей ночью после выхода статьи Мэй Фрэнси на улицы Бьорна высыпали люди. С криками и факелами они просили императора рассказать, что теперь будет с ними, с их родными, друзьями. Что будет с миром?
Глава 25. Должники
В Толенто
Две крупные тени, одетые в парадную форму с императорской эмблемой, склонились над пожелтевшим пергаментом. Их взгляды сосредоточились в самом центре рисунка. Неразборчивые поначалу линии слились в очевидную схему. И почему они не поняли раньше?
Повстанцы добрались до месторождений! Конечно, зачем мелочиться, когда можно забраковать целую шахту?
Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь утренним щебетом птиц и звуками просыпающегося города. Пернатые успели выспаться, когда как сыщики еще не ложились.
Опытные глаза членов опергруппы разглядели ключевую деталь.
– Сокровищница императора, – понял Ричард Орсо. – Если погибнет последняя шахта – магия исчезнет!
– Что же нам делать? – спросил кто-то.
Ричард задумался на секунду. На лице мелькнуло озарение вперемешку с досадой.
– Пора найти одного сбежавшего негодника.
В Бьорне
Официантка поставила передо мной тарелку с яичницей, хлеб и кружку крепкого кофе. Вяло пошатываясь от бессонной ночи, она скрылась за стойкой и, кажется, прилегла на лавку.
Этим утром в баре "Сердца" я была единственной посетительницей. Сжимала маленький конверт и нервно посматривала на дверь.
Получила ли она мое сообщение? Поможет ли в деле?
Пришлось написать четыре письма в ответ на те, которые приходили мне от Розетты Баллеэстро несколько месяцев. Они с Кузей путешествовали, адрес постоянно менялся. Не было уверенности, что они получили письмо, вдвоем они могли уехать хоть на край света. Обиженные на отцов, два свободолюбивых ребенка.
Колокольчик звякнул в тишине, в проеме двери показалась рыжая копна волос. Следом за ней еще одна – светлая кудрявая.
От сердца отлегло – письмо нашло адресата.
Наши взгляды встретились, и я поразилась, как изменились эти двое за несколько месяцев.
Кузя – или лучше сказать Кузмаил – возмужал, плечи разрослись вширь. Ранее гладкий подбородок схватила щетина. Войдя внутрь, он первым делом осмотрел помещение на предмет опасности и только потом расслабился.
Розетта, напротив, ничуть не изменилась внешне, всё так же хороша собой. Нарядное платье сменилось на крестьянское, хотя Розетта и в нем выглядела, как фарфоровая куколка.
Оба загорелые, южные аборигены, с розовым румянцем на щеках. Дети познали взрослую жизнь. Возможно, им пришлось непросто, но раз они пришли в ответ на мое письмо, значит, готовы двигаться дальше.
Звонко пискнув от радости, Розетта кинулась мне на шею. Как давно мы были секретарем и подопечной, как скоро мы стали друзьями.
– Ника! – расплакалась Розетта у меня на плече. – Я так скучала!
Похлопала ее по спине, успокаивая.
– Давно не виделись. Как ваше путешествие?
Кузмаил перенял спутницу, усадил ее за столик, а сам уселся рядом.
– Привет, секретарь! – как прежде ответил он. – Ты не представляешь, где мы побывали…
Времени зря они не теряли. Забирались на Вишневые горы, близ Саламандровых, спускались в морскую пещеру, ночевали на диком пляже. Объездили все города страны в качестве туристов из южных краев. Не везде их встретили радушно, случались конфликты, но именно проживая трудности и решая проблемы, мы становимся взрослее.
– Птичка принесла, что ты поссорилась с учителем Орсо? – произнесла Розетта, как бы ни на что не намекая.
– Политические взгляды не сошлись, – честно ответила я. – Мы слишком разные.
– Ой, нашли, о чем спорить!
Девушка легко махнула ручкой.
– Грядет переворот, Рози! Думаю, вам стоит вернуться домой, помириться с отцами. И тебе, и Кузе.
По правде, чего им теперь ссориться? Всё же вышло так, как и планировали их отцы. Кузмаил и Розетта поженились, о чем свидетельствовали тоненькие обручальные кольца на пальцах. Где это случилось? В церкви на побережье моря или в маленькой южной деревне? Они сбежали из дома из-за вынужденного брака, о котором давно договорились их отцы. И что теперь? Всё же вышло как нельзя кстати, брак состоялся, пусть и немного другим путем. К чему теперь мучить стариков?
– Хм… Рик тоже так сказал. Не такие вы и разные.
Не стала размышлять, при чем тут Рик, важнее сейчас другое.
– Мне надо попасть во дворец! Срочно! Обещаю, что не наврежу императору или кому-то еще. Не могу рассказать все детали, просто… Это очень важно.
Кузя и Розетта загадочно переглянулись.
– Без проблем, Ника. Мы должны тебе, помнишь? Пора вернуть долг.
Глава 26. Трехбашенный дворец
– Кто такая?
Молодой стражник с подозрением взирал на девку-чернавку в простом сером платье по щиколотку. Неуклюже, на вытянутых руках она держала клетку с крысой. Руки тряслись, будто эта крыса вот-вот выскочит и сожрёт всех вокруг.