– И я считаю, тебе лучше отдать карту шефу, – как бы невзначай сказал Рик.

К этому повороту я тоже была готова.

– Давай ты ему сам передашь.

Я вложила старинный пергамент в мужскую ладонь. Рик неподдельно засомневался.

– Ты уверена?

Кивнула.

Чего переживать, если я уже сделала себе копию? И в монастырь солнечного народа я все-равно съезжу, с Риком или без него.

Так что улыбалась я широко, кивала болванчиком, а мысленно уже рисовала дальнейший план.

Я дождалась, когда Рик уйдет на работу. Из окна проследила, как его фигура скрывается за поворотом и тут же вышла сама.

Свежесть утра сменилась непривычным для Бьорна зноем. Ясное небо без намека на облака наполняло четкой уверенностью – я смогу осуществить задуманное, и ничье разрешение мне не нужно.

Весь день провела в расчетах. Деньги на дорогу, маршрут, навигационная карта, транспорт. Договорилась с соседкой в "Приюте", чтобы та присмотрела за крыской, хотя, думалось мне, последняя могла позаботиться о себе самостоятельно.

Уже вечером в щель под дверью моей комнаты прилетел конверт. Томас Мориш приглашал на встречу.

В баре "Сердца" сегодня было людно. Понятное дело – погода располагала к гулянию и шумному отдыху. Форточки распахнуты настежь, с улицы в темную берлогу лился свет и редко залетал ветерок. Пока пробиралась к приватной зоне, пришлось дважды шарахаться к стеночке, дабы не быть сбитой выпившими и плохо контролирующими свое тело гостями.

– А, ты пришла, – поприветствовал Мориш и жестом пригласил сесть.

Двое громил на входе разошлись, пропуская меня, хотя с одним из них я уже была знакома. Двое на входе в бар, двое внутри, двое у столика – Мориша охраняли, как личность важную и незаменимую. Все же способность чувствовать ложь ценилась повстанцами, а может, дело не только в этом.

– Вы хотели меня видеть?

– Хотел, – Мориш сделал глоток чая, настраиваясь на беседу. – В выходные в Бьорне планируется операция, думаю, тебе будет интересно.

– Нет, извините…

– Не дослушаешь? – удивился Мориш.

– Я запланировала поездку в Саламандровы горы. Это очень важно, я не могу ее отложить. Меня не будет в Бьорне какое-то время…

Томас Мориш недовольно прищурился, должно быть, проверял на ложь, а потом с сожалением покачал головой.

– Что же, собралась ехать одна? А сыщика своего не возьмешь?

Я потупила взгляд.

– У нас всё сложно.

– Ясно, разговаривать со своим мужчиной ты так и не научилась. Что ж… Вообще, я хотел предложить тебе операцию в городе, но раз тебя интересуют Саламандровы горы, то можно отправить тебя туда.

– Что? Как это?

Я совершенно ничего не понимала.

– Видишь ли, я курирую операции только в Бьорне и окрестностях, но революция, она сейчас везде. В том числе в окрестностях Саламандровых гор. Как раз недавно я слышал от коллеги, что он собирает экспедицию в какой-то заброшенный монастырь в Саламандровых горах. Мне продолжать?

– Да… – вырвалось раньше, чем он договорил.

Мориш удовлетворенно кивнул.

– Полагаю, тебя тоже интересует монастырь. Хотя я не очень понимаю твои мотивы, кроме заброшенной сокровищницы, там нет ничего, на что стоило бы обратить внимание.

– Пожалуйста, расскажите, что знаете о том монастыре?

– Я? Ничего. Моей коллега знает, потому и собрал экспедицию, куда входят верные войны революции. Если хочешь, я отправлю тебе с ними, они за тобой присмотрят и помогут, чем могут. Мне бы не хотелось, чтобы такого ценного для революции кадра в лесу загрыз бер.

Я сглотнула.

– А там что, беры ходят?

Мориш снисходительно улыбнулся.

– Николетта, ты когда-нибудь бывала за чертой города? В дикой природе нет благ цивилизации, там правят законы выживания. Даже опытные мужчины не ходят в лес в одиночку, что сказать о слабой девушке.

Хотела было огрызнуться, что я не слабая, но прикусила язык. Забыла что ли, с кем говорю? Да и правда в словах Мориша была. Я рассчитала дорогу, построила путь по карте, но совершенно не подумала, а как я буду идти и какие опасности могу встретить. Дикая природа? Я была знакома с ней только по книжкам.

– Мне нужно подумать, – ответила я.

Надо успокоиться, взвесить все за и против.

– Конечно, – кивнул вербовшик, – у тебя есть время подумать, пока не закончится мой чай. Экспедиция выдвигается уже завтра, а мне нужно время, чтобы всё устроить.