Мне сунули в руки самый маленький и лёгкий меч, который я и держать-то не могла нормально из-за тяжести. Осмотрев неровный строй учеников, пожилой высокий и широкоплечий воин задержал скептический взгляд на мне, даже брови поднял. Я скривилась в ответ - мол, знаю-знаю, а что делать? Учиться-то надо. Устроив пробежку по плацу и задав несколько основных физических упражнений – нас явно оценивали, он «порадовался» моей персоне ещё больше. Так что когда остальных учеников отпустили на все четыре стороны - у нас был небольшой перерыв, а потом у каждой группы свои лекции - тяжёлая лапища опустилась на моё плечо и развернула к себе.

– А ну погодь, мелкая.

Я поджала губы.

– Давай-ка сразу определимся с тобой. Доставай меч, – велел мне преподаватель.

Ну вот - сейчас меня научат уму-разуму и изгонят с занятий раз и навсегда. Но меч из ножен всё равно достала и отодвинулась от учителя подале. И на том спасибо, что не при всех носом в песок ткнут. Наверное, мне достался щадящий демонстрационный режим.

Учитель молча наблюдал мои трепыхания, небрежно держа свой меч направленным к земле. Понимая, чего от меня ждут, я кое-как подняла меч, вцепившись в него обеим руками. Руки при этом дрожали. Но когда преподаватель начал отработанный замах мечом, просто попятилась назад, опуская меч, стараясь не дать ему задеть даже кончик, иначе не удержу. Он удивился такой прыти и наглому бегству, но тут же ринулся вперёд и благополучно выбил оружие из чьих-то трясущихся лапок. Не успел начаться бой – и вот меч преподавателя уже у моего горла.

– Ну и? – подсказал мужчина.

А что мне оставалось делать?

Я, просияв, подняла большие наивные глаза от песка и улыбнулась бедняге самой мягкой и солнечной улыбкой. И тут же лукаво сверкнув глазами и, несмело похлопав ресницами, уставилась на него с надеждой.

Тот так опешил, что аж рот открыл и заметался, не зная назад от меня податься или вперёд. Меч воителя пошёл к земле.

Ага-ага, каждый выживает, как может. Я уткнула глаза в песок, пряча улыбку в уголках губ, давая возможность пожилому воину прийти в себя, и довольно краснея.

– Ну-у-у ладно, нормального воина ты так победишь, тут уж мне учить тебя нечему, – сдавленно-насмешливо, наконец, сказал он. – Да только уж больно разные человеки на земле нашей водятся. Мало ль на свете чудовищ каких живёт – попадёшь на такого, что тогда делать будешь?

Я дёрнула губами, наклонила голову и, сделав закручивающий жест ладонью, собрала в неё холодный синий огонь. Как ни лень было тратить время на дурацкое занятие, но самые простые боевые заклинания, как и те, которые к ним по смыслу подходили, я выучила заранее. В лихую минуту пригодятся.

Я чувствовала насмешливый взгляд преподавателя и начала осторожно перебирать пальцами, выкручивать кисть вкруговую, меняя характер огня и делая его буйной молнией, что изредка летают в грозу над полями. Всё быстрее и быстрее движения - маленький неопасный шарик становился мощной угрозой.

Воин насторожился. Упусти такую - не то, что двора - плаца не будет, а то и Академии, если не повезёт. И мы оба это хорошо понимали.

Я аккуратно замедлила движения и схлопнула пальцы. Огонь исчез, слегка ожёгши их кончики. Я привычным жестом ухватилась за мочку уха. Вот так. Уж что в боевой магии главную роль зачастую играет не сила рук, а их ловкость мне стало понятно давно. На это и рассчитывала.

Мужик подёргал на меня бровями, почесал подбородок и отпустил с миром, так ничего и не сказав. Это потом я поняла, что мой учитель скорее воин, чем боевой маг и по-настоящему сильные боевые заклинания ему не давались.

На следующем занятии военных подвигов от меня не потребовали. Мне просто позволили делать то, что лучше получается. В результате я кое-как научилась стрелять из лука и метать ножи. А когда успешно выполнила несколько упражнений на скорость и ловкость, меня только ими и потчевали. Вскоре я уже сама обучала этим приёмам других первокурсников. Преподаватель говорил, что если меня прижать – моё чувство равновесия становится просто потрясающим. Это был наш обмен - он пытается научить пигалицу справляться со скалами, а пигалица - научить скалы обтекать препятствие, как вода.

За сим стоит ли удивляться, что когда Эдолиэль легкомысленно предложил вместе с ними позаниматься на личной площадке Его Императорского Величества для тренировок, я сразу же отказалась?

А вы пробовали отказать эльфу?

Вот и у меня тоже не получилось.

***

И вот следующим утром я стояла на императорской площадке для тренировок.

На мне была одна из рубашек Эдо и его же бриджи. Краситься я не стала, поэтому выглядела, не как сестричка Эдолиэля, а как его братик.

У этих эльфов, как я окрестила нового знакомца, фиг же поймешь мальчег перед тобой или дефочка. Так в книге всемирно известного путешественника Гурмила Великана «Эльфы: без смеха не взглянешь» написано! А он был очень умным гномом и многое повидал.

Правда, потом я прочитала книгу Хитрулиэля Златоглавого «Теория Большого гнома», в которой автор выводил родословную Гурмила от орков и настаивал, что только поэтому у Гурмила так скверно со зрением и индукцией.

Говорят, в ответ Гурмил то ли написал что-то про Хитрулиэля на заборе, то ли нарисовал, но надпись под давлением времени стёрлась, и её содержание для нас утеряно. Я думаю, в ней Гурмил, как знаток эльфийской культуры, изящно упрекал Хитрулиэля в скоропалительных выводах, на которые тот потратил всего лишь пятьдесят лет своей жизни.