Владигарду наши усилия казались смешными, но яды послушно нюхал и противоядия, я уверена, запоминал. Но сделать хоть что-то для готовки отказывался. Молодые люди и… иные человеки беспечно болтали, флиртовали, порой даже ссорились, мирились, то есть радовались жизни.

Потом мы похищали из библиотеки очередной трактат каждому по своей теме – почитать вечером в кровати перед сном. Брали ли туда с собой сестрицы только трактаты, или ещё кого, я не знала, да и не интересовалась. Затем сёстры убегали по своим высокородным делам, а шкодливые друзья тащили меня на плац или в бальный зал позаниматься танцами. Иногда потанцевать приходили и сёстры Велльские.

На самом деле, на площадку для занятий вытаскивал и учил уму-разуму меня, конечно же, Эдо. Эльфийский «ум» оказался намного увлекательнее и легче человеческого! К счастью, Эдо не ставил себе нереальную цель сделать из меня настоящего воина, поэтому занимались мы не долго, после чего там же появлялся Владигард, отводил меня к девчонкам, а сам возвращался на площадку и они развлекались вдвоём.

Причём меня выгоняли, не давая даже поглазеть на зрелище, которое должно быть не менее интересным, чем выпускной экзамен в моей бывшей Академии. Парни уверяли, что их стиль ведения боя и способности – это военная тайна. Я всё порывалась уточнить, какого именно государства, но потом вспоминала, что этим простым непринуждённым вопросом я всегда смогу отвлечь их в нужный момент и откладывала его на будущее, про запас.

Примерно через неделю Катрина и Мариона пришли одни. Да ещё с такими странными лицами. Я уже второй день ночевала в лаборатории, слишком уж капризное готовилось зелье, и надобность в почётном конвое временно отпала.

Неладное я заподозрила прямо с порога. Катрина задумчиво отстранилась от сестры, а Мариона прежде не выказывающая сильных чувств, кроме приязни к Владигарду, была взволнована и возмущена. Мариона пробормотав невнятное приветствие, угрюмо засела в кресле в углу, а Катрина попыталась наладить общение хотя бы со мной, но получалось плохо – уж слишком наиграно-весёлым был её голос.

– У вас что-то случилось? – спросила я как можно более лёгким, ненавязчивым тоном.

Катрина украдкой посмотрела на Мариону и молча помотала головой.

– Случилось! – не выдержала Мариона.

– У? – спросила я.

Откровенность с моей точки зрения нужно поддерживать вопросами, оставляющими как можно больше простора для развёрнутого ответа.

– Вот скажи: я красивая? – вспыльчиво, как будто доказывая что-то себе, спросила девушка.

– Да, конечно, – я улыбнулась.

Очевидно, что этот вопрос она жаждала задать кому-то другому.

– Тогда почему мужчина может бегать за простыми служанками и отказывать мне?! – раздражению и обиде девушки не было предела.

Нда... задетое самолюбие. Да ещё таким образом. Две бесстыжие рожи: Эдо и Владигард своих похождений и заигрываний практически не скрывают. Хоть бы перед дочерьми герцогини постыдились. Эх... но это же Эдо.

– Отказывать тебе? Это как? Разве не за тем он... – я начала неуверенно мямлить. – А что говорит при этом?

– Да они ничего не говорят! Кроме ерунды. И ржут при этом, как кони!!! – Мариона выпускала пар, заставляя вроде бы бойкую Катрину краснеть за них обеих.

– А что именно это за ерунда?

– Что они-де юноши порядочные, пока на девушке не женятся, отцу-матушке не представят, никаких неприличных предложений от неё не примут. А сами!

Под спокойной внешностью Мариона скрывала буйный темперамент. Я подозревала, что Владигард на самом деле как раз вот такой, но от неё не ожидала.

– Так выходи за него замуж! – осторожно улыбнулась я.

Для женщины это лучший способ осчастливить себя. Даже наш Император это, похоже, осознаёт.

– Ты не понимаешь! Матушка никогда не позволит нам, – тряхнула головой дочь герцогини.

Я посмотрела на Катрину – она поморщилась, но ничего не сказала. Я рассеяно попробовала уловить настрой герцогини в отношении потенциального замужества сестричек. В конце-концов, Император у нас только один, значит, у второй сестры есть все шансы устроить свою судьбу по собственному усмотрению. Или между ними идёт соревнование «Кто быстрее устроит»? Вокруг герцогини царило смутное марево неопределённости.

– А кто они такие на самом деле - Эдо и Владигард? Что делают тут, при дворе? – неожиданно для себя самой выпалила я.

Вот. Похоже, прояснить этот вопрос сейчас нужнее всего.

– Ты не знаешь? – наконец подала голос Катрина.

– Нет, я не спрашивала, а они не говорили, – пожала плечами я.

– Ой, да какая разница кто они! – раздражение Марионы достигло высшей точки. – А! Хоть приворотное зелье вари!

– Погоди, это важно. Я стараюсь увидеть вашу судьбу и намерения матери, – стараясь не потерять концентрации, ответила ей я.