– Это сделал Владигард? – продолжил расспросы Император.

– Н-нет, с чего вдруг? – вот с этого предположения я искренне удивилась.

– Он... не совсем обычный человек, – осторожно высказался Васил.

– Пират? – как можно равнодушнее спросила я.

Но причём тут его пиратство? Кажется, пираты не имеют привычки душить своих пленников. Ну там, в рабство продают, или по рее пускают, а душить вроде бы не душат. Хотя, кто его знает, за что именно Гарда сюда услали, вдруг за маньяческие наклонности? Может он у них там пол корабля попередушил, пока не дотюмкали кто именно развлекается. А маньяк в море, это накладно, как ни крути. Новую команду уже не наймёшь.

– Не только, – коротко сказал Васил.

Серьёзное заявление. Я-то думала, что развлекаюсь и придуриваюсь со своими предположениями сейчас, а оказывается у Владигарда действительно есть второе дно.

– Что это значит? Что мне его нужно бояться? – спросила я.

Васил задумался, а потом отрицательно покачал головой, поелозив по волосам. И больше ничего не сказал.

А мне стало интересно. Ведь с Эдо и Владом я общалась столько времени и ничего подозрительного не заметила. Владигард всегда корректно по отношению ко мне себя вёл.

– Вы специально это сейчас сказали? Чтобы я начала бояться своего друга? Он что – маньяк? Демон? Развратный инкуб? Злобный вампир, который пьет кровь невинных дев? – я перебирала варианты, избегая упоминать в списке опасных чудовищ умертвий, надеясь, что Император не заметит отсутствия этого довольно-таки экзотичного варианта.

– Вампиры не пьют кровь невинных дев. Как раз наоборот, – почему-то довольным тоном сообщил мне Васил.

– А йа-а-а… – йа пыталась сообразить стоит ли кормить Императора байками насколько я невинная дева или нет.

В любом случае после знакомства с нашим Императором как-то не очень.

И тут сердце внезапно пропустило удар. До меня дошло, что именно сказал сейчас Васил.

– Вампир? Ты… хочешь сказать, что Владигард вампир? – сама не замечая того, я перешла на «Ты» со своим господином. – Поэтому… в замке так много совсем молоденьких служанок? Чтобы у него было меньше соблазнов?

Что-то в моих догадках не понравилось Императору, но он всё же ответил.

– Да, он вампир, но не совсем. В Университете давно разработали состав, который подавляет вампирскую природу, если есть такое желание. Хотя возникает оно не у многих. Ну, а на тех, у кого оно не возникает, есть Серебряный крест – они умелые ребята. В наше время половина вампиров делает разумный выбор, после этого они не опасны и не могут сделать кровопийцами других людей, – рассказал он.

– Поэтому всё чаще говорят, что вампиры это байки? – сообразила я.

– Они бы ещё сказали, что эльфы – это байки! – рассмеялся Васил.

У меня инстинктивно дернулась рука – очень часто чесалось правое ухо, когда речь заходила об эльфах. Или мне так казалось. Героически удержала руку – Эдолиэль, конечно, Василу друг, но слишком много неожиданностей выискивается в последнее время, лучше уж шифроваться дальше. Впрочем, Император этого и не заметил.

– Ладно, я ещё не сказал спасибо за то, что было вчера, – коротко улыбнулся он, немного отодвигаясь и заглядывая мне в глаза.

– За то... что не дала утопить себя в ванне? – улыбнулась я одними глазами, сил на настоящую улыбку не было.

– За Печати, – поморщился Васил.

– А... как они? – робко поинтересовалась я.

– Их больше нет. Благодаря тебе, – коротко ответил Император.

– И... откуда они взялись? – осторожно спросила я.

Было очень интересно – расскажет или нет? Куда бы он ни отправлялся, ему там пришлось не сладко, а мужчины не любят рассказывать о своих поражениях.

– Мне их поставили там, куда я уезжал, – безжизненно ответил Император.

– И… кто это сделал? – спросила я ровным тоном, стараясь не задеть лишние воспоминания.

Он поморщился, но всё же ответил.

– Мой отец.

– Ничего себе... – прошептала я в ответ.

А я-то думала, что у меня отношенчески сложная семья. Да у меня не родители, а просто золото в сравнении с некоторыми, сообразила я. Неужели Васил видел своего покойного отца на Седьмом небе? Поэтому его там искал канцлер?

– Больно? – не нашла ничего умнее спросить я, думая о том, насколько сильно его били, когда ставили Печати.

– Больно, – просто подтвердил он.

Я почему-то не поняла, в каком смысле это было сказано, а уточнить не решилась.

К счастью, Васил не обиделся, у него было более интересное занятие – Император невозмутимо гладил мою шею. Потом было потянулся к губам, но вместо этого захватил прядь волос и поцеловал.

Внезапно перед глазами разверзается темнота, и вот я уже лежу на своей кровати, а рядом со мной нет никогошеньки. Я нервно вцепилась в одеяло, которое всё ещё оставалось на мне.