– Я вспомнил, что у меня теперь есть, кому потереть спинку, – холодные глаза Васила смотрели на меня с откровенной насмешкой.

Осмелившись на ещё одну попытку, я мысленно коснулась ауры Васила и… не обнаружила ничего неестественного.

Вот как! В прошлый раз я сделала что-то неправильно? Или тёмные чары сейчас почему-то оказались скрыты от меня? Н-нет, так не бывает – не бывает самоскрывающихся чар: оказавшись вблизи с объектом изучения, я смогла бы даже лучше его просканировать. Вся эта темень – это были его настоящие эмоции? Или мне что, так здорово примерещилось в прошлый раз?

«То-о-очно, это у тебя в глазах в прошлый потемнело. От радости», – высказался Голос.

И сейчас он звучал несколько нервно. Надо же – кто-то боится происходящего больше меня.

Император… Васил… Он и правда настолько изменился за время отсутствия или я его плохо знала? План по соблазнению Императора Василийского был рассчитан... на совершенно другого человека. К этому не хотелось подходить даже близко. Я неуверенно топталась в дверях.

– Подойди, – с угрозой в голосе приказал он.

Я и пошла, глупая. Нет бы, сбежать сразу.

– А теперь бери в руки мочалку, мыло, становись на колени и применяй по назначению, – велел он.

– Зачем вы это делаете? – робким голосом поинтересовалась я.

– Зарвавшуюся прислугу нужно воспитывать, – мерзко ухмыльнулся Васил.

О, так вот почему все так забегали. Император их воспитывает.

– Я не прислуга. Я ваш придворный маг! – напомнила я.

– Вот именно. Хочешь, чтобы я тебя заставил повиноваться? Я сделаю это с бо-о-ольши-и-им удовольствием, – он откровенно начал рассматривать мою улучшенную внешность.

Его прищуренные глаза остановились на шнуровке так и не переодетого корсета, и она начала расплетаться. Корсет упал на пол, а меня подтолкнуло в спину в сторону ванны. Я, с отвращением глядя на Васила, подошла ближе к заполненной водой чаше и уже сама ухватила мочалку. Он всегда был таким, просто играл со мной? Не хотел раньше времени испортить себе праздник, зная, что уезжает, а теперь вот поразвлечётся на славу?

«Нет, его просто зачаровали», – ехидно пропел холодный Голос в голове.

Издевается, гад. На глазах чуть слёзы не выступили. Наверное, мыло в глаз попало. Оказывается, подготовиться ко всему не удалось.

Я отложила мыло, которым была намылена мочалка – хорошо, что я маг и мочить её в императорской ванне не пришлось. Опустившись на одно колено, как при посвящении в рыцари, я с ужасом уставилась на спину мужчины. По позвоночнику Императора шли ровные горизонтальные шрамы одной длины, но... разного цвета.

Это позже я разглядела и другие шрамы, самые обычные и застарелые, но эти тут же бросились в глаза.

Старые или новые – на вид сразу не определишь. Коснувшись поверхности кожи нематериальным взглядом, пусть он и выдаёт совершенно странные результаты, когда это касается Васила, я нашла ответ. Готова поклясться, ещё месяц назад шрамов не было!

– Пошевеливайся, – процедил мужчина, словно не понимая, что могло меня остановить.

Я осторожно прикоснулась левой рукой к его плечу. Дыхание перехватило от накатившего осознания. Разумеется, с моим вторым зрением всё было в порядке. Тактильный контакт уже не позволял меня морочить. Это были следы самой настоящей Тьмы.

– Уже неплохо, – хмыкнул Император.

Хорошо, что его мысли сейчас заняты всякой ерундой – она отвлекает Васила от моих скрытых манипуляций.

Мягко намыливая его правое плечо, пальцами левой я легко погладила второе, а сама попыталась прочитать Печати. Не знаю, насколько это заводит Васила, но надеюсь, будет воспринято, как знак покорности. Его шрамы – это Печати, результат страшной Чёрной магии. Они либо сдерживают какие-то черты личности носителя, либо порождают новые.

Как-то раз мне в руки попалась книга о пытках и проклятиях в Чёрной магии – она затерялась среди книг Библиотеки Академии, лежащих в открытом доступе. Не знаю уж, как это случилось, но ради получения новых знаний я прочитала и её.

Никогда не стану фанаткой пыток и проклятий, противно всё это. И не больно только картинкам в книге, а не настоящим людям – я даже светлую магию на крови не тяну – не могу причинить человеку физическую боль. Особенно себе. Хотя большинству настоящих Боевых магичек подобная магия давалась легко.

Хорошо, что у нас курс пока был только вводный, без практики. Она должна быть на четвёртом курсе, но, как я слышала, некоторые студенты уже успели самостоятельно что-то опробовать.

Я невесомо провела пальцем по позвоночнику мужчины.