Дыхание Императора замерло на мгновение.

Я снова начала тереть спину мочалкой, уже сильнее. Как это снимается-то? В книге было несколько вариантов, но я читала её один раз, урывками, не запомнила точные формулы, лишь примерное содержание. Да и подобный уровень магии мне ещё не по зубам. Разве только проведи я кучу времени в библиотеке. Но сколь ни обширна библиотека Императора, в ней может не оказаться нужных сведений.

Хотя есть ещё возможность найти в императорских книгах заклятье улучшения памяти и это даже более вероятно. Но как оно сработает на таком сомнительном материале? Многие тёмные книги специально защищены от целых областей ментальных заклинаний – не жалеют недобрые маги силушки на сторожки и защитки.

Виктор! Он наверняка мог бы что-нибудь придумать. Виктор, которого сегодня изгнали прочь. Как же всё продумано-то! Заговорённый Император и никого рядом кто мог бы исправить дело. Кто ещё может помочь? Ректор Бро? Сам послал, сам пусть и расхлёбывает. Под благовидным предлогом можно попробовать избавится от общества Императора Василийского, поехать в Академию и...

«И Печати будут крепнуть с каждым днём» – шепнул кто-то.

Голос показался женским.

Ладно... я кусала губы. Действовать нужно прямо сейчас, пока... пока Император доверчиво повернулся ко мне спиной. Остаётся последнее средство: проверить догадку, что самое главное в магии не заклинание, не пассы руками, не нужные условия и условности, а намерение мага, его созидательная или разрушительная сила.

Я без лишнего усилия, осторожно толкнула Васила вперёд. Он слегка напрягся, но, приняв за продолжение банкета, позволил это сделать, и я начала смывать мыло, водя руками по спине – они уже были по локоть мокрыми, рукава рубашки насквозь промокли и прилипли к запястьям.

Император снова хмыкнул.

Я перегнулась через ванну слева и, обняв его за плечи, коснулась губами первой Печати изо всех сил желая вернуть того маньяка-неудачника (или просто хорошего человека?), которым он был раньше. Император откинул голову назад и втянул в себя воздух, как будто сдерживаясь.

«Быстрей», – шепнули мне, и я торопливо начала целовать каждый следующий шрам, спускаясь всё ниже и ниже.

Чтобы прикоснуться к последнему пришлось заклинанием избавиться от большей части воды в ванне и совсем уж искусно изогнуться над бортиком.

Наверное, глупо было ждать, что разверзнутся небеса, раздастся гром или Императора начнёт сгибать в две погибели от низвергнутого колдовства. С ужасом я поняла, что ничего не происходит, а я обнимаюсь с расцелованным мною же мужчиной, сидящим голым в ванне.

Васил резко откинулся назад, заставив убрать руки от спины. Глянул снизу вверх чёрными, не теми тёмно-зелёно-карими, полными смешанных чувств, которыми он смотрел в спальне, а беспросветно-чёрными, бездонными, ничего не выражающими глазами.

Ухватив левой рукой за запястье, он заставил меня упасть на пол, на оба колена, перехватил за шею, перегнул через бортик в спине и поцеловал злыми губами.

Укусив Императора и расцарапав его руку ногтями, я отшатнулась. Что есть силы, закрывая глаза на инстинкт самосохранения, рванулась так, что вырвавшись и развернувшись, упала вперёд руками на пол. Падала, отчетливо осознавая, что не смогу удержаться на скользкой поверхности. В левую скулу, плечо и бедро врезалась боль.

Разлеживаться было некогда, поэтому я вскинулась и поползла к выходу из ванной, бормоча какую-то ерунду про то, что в глаз попало мыло – нужно пойти промыть. По пути я всхлипывала, а из глаз катились слёзы. Добравшись до двери, я ухватилась за ручку, вывалилась из комнаты, поднялась на ноги и побежала прочь.

Не знаю, почему Император не преследовал меня.

Когда бежала по коридору, забыв про левитацию, думала только о том, что если не сработало сейчас, лично мне уже никто не поможет и скоро грянет месть – продуманная и жестокая.

Спрятавшись в очень надёжном месте – своей комнате, я свалилась на кровать.

Решив, что если расплаты не миновать, так хоть сделаю всё, чтобы этого не увидеть, я вытащила из-под кровати пузырёк с сонным зельем, найденным в лаборатории. Отхлебнув добрую половину пузырька я бессмысленно надеялась, что в сочетании с успокоительным, оно не превращает в зомби. Пообещав себе в следующий раз попробовать алкоголь, я трясущимися лапками поставила его на место и закрыла глаза, прижавшись щекой к подушке. Говорят – смерть во сне самая безболезненная.

В комнату вошли где-то через час.

Бледный Император опустился на одно колено перед кроватью.

Он откинул золотистую прядь с лица, провёл ладонью над мокрыми, едва начавшими подсыхать рукавами и... схватил девушку за руку. Замерев, Васил пытался нащупать пульс. И почти не слышал его. Развернув Лорелею на спину, он бросился считывать последние картинки в её памяти. Ухватив нужную, нагнулся и вытащил из-под кровати два полупустых пузырька. Прочитав этикетки, разбил оба, схватил умирающую девушку на руки и ринулся к дверям в её ванную. Места чтобы развернуться им обоим там не оказалось.