— Умираю от любопытства, — призналась Злата, садясь на стул, который отодвинул для нее Игорь. Он принес от дверей коробку, раскрыл ее, поставив на край стола, убрал пергаментную бумагу.

— Так, что туту нас? Тетя Галя привезла, от отца. К Шардоне подойдет? — Игорь задумался и засмеялся. — Подойдет! У нас все равно другого вина нет!

Листопад показал Злате первую головку сыра - круглый белпер кнолле в обсыпке из смеси перцев с солью. Злата посмотрела на нее с нескрываемым изумлением. С виду сыр был похож на земляной ком.

— А это молодая качотта, из-за вина такой цвет... — бормотал Игорь, роясь в коробке. — И еще что-то. Понял, тот козий, по новой технологии. Не пробовал и названия не помню. И еще какой-то... тут записка... Молодой Реблошон. О, отец осваивает сложные рецепты!

Игорь принялся ломать и резать сыры, выкладывая кусочки на деревянную тарелку'.

— Вау, — тихо сказала Злата. — Такого свидания я точно не ожидала. Владимир Евгеньевич - сыродел?

— Что-то вроде этого. Когда отошел от дел, заскучал. Он большой любитель покутаать. Стал объезжать окрестности, искать хорошие продукты. Познакомился с несколькими фермерами- сыроделами, помог организовать им рынок сбыта, одним словом, привлек своих друзей и родню в качестве клиентуры. Когда фермеров по нашей старой недоброй традиции стали душить узаконенным рэкетом, проверками, налогами и запретами, отстоял производство. Даже сам пристрастился к сыроделанию, но так, по мелочи. Недавно ездил во Францию, перенимать опыт. Весной собирается с тетей Галей в Италию. Хочет совместить медовый месяц и фуд-тур.

— С Галиной Тимофеевной? — вытаращилась Злата. — Так это не слухи?

— Ни капельки! На, вот, попробуй. Как тебе?

— Пикантно.

— Папа еще двадцать лет назад к тете Гале клинья подбивал. А она замужем была. Муж умер, она себя нам полностью посвятила.

— Надо же, — взгляд Златы стал мечтательным, она положила в рот кусочек самодельного сыра а-ля реблошон. — Значит, любви действительно все возрасты покорны. Ой-ой! — девушка подскочила на стуле. — А этот вкуснющий какой!

— Еще вина?

— Нет, — выдохнула Злата. — Я... не у'мею пить. Становлюсь глупой и разговорчивой. Начинаю вспоминать детство. Тебе надоест меня слушать.

— Не надоест.

— А еще я рутаюсь.

— Было бы интересно послушать, — весело сказал Листопад, не сводя взгляда с девушки, такой прекрасной... близкой и недоступной. Он помолчал и спросил: — Скажи, почему нет? Я тебе не нравлюсь?

Щеки Златы порозовели. Она взяла в руки бокал и сделала маленький глоток.

— Нравишься. Давно. С первого дня. Ты бываешь невыносим, но ты... Просто я боюсь, — призналась она.

— Чего? Того, что я старше тебя на двенадцать лет?

— Нет! Что ты!

— Что посажу тебя в золотую клетку? Ограничу твою свободу? Навяжу своего сына?

— Ты дурак совсем?! — гневно воскликнула Злата, стушевалась. — Ой. Я же говорила, что когда пьянею...

— Макс, — резко произнес Игорь.

Злата вздрогнула, подняла на него испуганный взгляд.

— Он тебе угрожает?

— Да, — выдохнула девушка, — он сейчас в благотворительном комитете в университете. Смог узнать мой телефон. Вычислил, где я живу. Говорит, что... накажет всех, кто попытается ко мне приблизиться. Он совсем безумный стал. Мне страшно.

— Забудь о нем, — сквозь велел Листопад, чувствуя, что голос его становится слишком властным, жестким, настойчивым. — Я все знаю. Слежу за каждым его шагом, защищаю и охраняю тебя, себя, своих людей, Влада. Просто отдай его в мои руки и перестань волноваться. Пожалуйста, —добавил он сквозь зубы: — Пожалуйста.

Злата вздохнула и с улыбкой облегчения сказала:

— Хорошо.

— Давай потанцуем.

— Здесь? Сейчас?

– Да.

Игорь положил телефон на край стола и включил на нем звук. Краем глаза отметил, что у него пропущены звонки. Напрягся - звонков было три и все от Станислава.

— Злата, прости, мне нужно перезвонить.

— Конечно.

— Игорь Владимирович, — бросил в трубку Стас.

Листопад сразу все понял. Почему именно сегодня, в такой прекрасный вечер?

— Говори.

— Профайл Алисы Витальевны оказался абсолютно точным. Исполнитель наш объявился, несколько минут назад. По снегу, с «оборудованием», в отличие от прошлых визитов. Тот же недостроенный дом напротив вашего. Пасем клиента очень аккуратно. Вы где сейчас?

— На чердаке, — Листопад бросил взгляд на узкое, завешенное плотными шторами окно.

— Немедленно уходите вниз, — жестким тоном велел Стас. — Помните: только кабинет, кухня, нижняя гостиная и столовая. Алиса Витальевна предупреждала и о том, что этот человек любит экстремальную погоду и пользуется тепловизором, знает расположение комнат в доме и то, что людей мало. Приготовьтесь. Звонки только по этому телефону, — помощник помолчал. — Давайте вас все-таки заменит Николай. Это слишком рискованно. В каждой ситуации есть непредвиденные...

— Стасик, представь себе, что мы начнем сейчас все эти телодвижения. Ты понимаешь, что вспугнем? Алиса точно описала стрелка. Если все идет по его привычному распорядку, он сейчас просматривает видео с камер, которые поставил еще несколько дней назад. На них в доме я и... — Игорь хотел сказать нейтральное «няня», но поняв, что время всего нейтрального прошло, выговорил: — Злата.