Злата пошла к себе, грезя на ходу. Приедет В ладушка, они поговорят. Как мальчик отнесется к тому, что Злата скоро станет его мамой? Лика и Ника хотели ему намекнуть, но Игорь запретил. Тетушки вечно превращали все в театральное представление, а Листопад хотел поговорить с сыном как со взрослым.

Злата вошла в комнату, улыбнулась куклам на полках и открыла футляр новенького телефона, подарка Игоря.

***

— Деда Мороза не бывает, — хмуро сказал Владушка, прижимая к себе Кузю.

Кот всю дорог>’ смотрел в окно: поднимался на задние лапы у Влада на коленях и водил головой из стороны в сторону, прижимая уши и иногда издавая вопросительное «мяв».

— Просветили уже, — вздохнула Лика.

— Нет, бывает, — заспорила с племянником Ника. — У Златы спроси.

— Ага, — язвительно протянул Влад. — У Златы и феи бывают, и добрые домовые под лестницей живут.

— Так живут же, — подтвердила Лика, едва заметно улыбаясь. — У папы тогда спроси.

— Па-а-ап?

Влад смотрел в зеркало так, как он сам, Игорь лет в восемь, когда отчаянно хотелось, чтобы взрослые подвели серьезную научную базу под самый стойкий миф детства.

— Джуниор, — серьезно сказал Листопад, следя за дорогой. — Дед Мороз и Санта Клаус - практически одно лицо. А Святой Николай был святым. Нам, простым людям, нельзя судить о деятельности святых. Этот вопрос не поддается обычному банальному анализу.

Судя по лицу', Влад задумался. Игорь незаметно выдохнул. Ну пусть хоть немного еще побудет ребенком. Самого Игоря угнетала тревога. Ком в груди. Он звонил Злате перед выездом, все было в порядке. А сейчас... Хорошо, что до поселка осталось двадцать минут пути. Лишь бы не пробки, двадцать восьмое декабря - все едут за покупками в город. В гарнитуре пискнуло. Листопад ответил.

— Плохие новости, Игорь Владимирович, — встревоженно заговорил Стас. — Мы упустили Пиманёнка.

— Как? — Игорь скрипнул зубами.

— Вокруг дома журналисты и зеваки с телефонами, трудно было отслеживать. Он оставил байк возле университета, сбросил телефон. Все средства, что были установлены Алисой, потеряны. Ждем его на въезде в Родниковый, в кафе, где он обычно торчит - но его там нет.

Листопад скрипнул зубами и сказал:

— Ты знаешь, что делать.

— Да, шеф, — понимающе отозвался помощник. — Усилим охрану.

— Что-то случилось? — спросила Ника, встречаясь с ним глазами в зеркале.

— Все в порядке, — выдавил Игорь.

Кузин связанные с покушением события, весьма поверхностно освещенные в криминальной хронике, так испугали, что Лика и Ника какое-то время пытались превратиться в добровольных телохранителей. Хорошо, что отец не знал - тетя Галя увезла его встречать Новый Год в пансионате.

Не успел Листопад подъехать к воротам, как понял - не зря тревожился. У калитки стоял Николай, дом был полон суеты. Снаружи был припаркован джип Сергея. Только Младшего сейчас не хватало!

— Давайте внутрь и сидим тихонько, — сказал Игорь сестрам.

Те синхронно кивнули, повели удивленного Влада в дом. Николай заговорил, подойдя ближе, пряча глаза:

— Есть предположение, что она ушла через дом Льва Михайловича, там начался ремонт забора. Пупс сбежал. Не за ней ли пошел?

— Когда?

— Хватились час назад. Рита Злату к обед}' позвала, а Златы нет. Два... три часа ее никто не видел.

Как выманил, не знаем, никто не заметил.

Игорь оперся о скамейку', пережидая, когда схлынет момент паники и ярости. Он догадывался, как Демон мог выманить Злату, раз торчал в кафе. Меры предосторожности не помогли. Этого-то Листопад и боялся. Завибрировал телефон. Игорь посмотрел, собрался, бросил в трубку жесткое:

— Говори.

— Только не отключайся Листопад, прошу, — женский голос, который Игорь привык слышать томным и игривым, был полон отчаяния. — Я знаю, где Злата. Помоги мне, Листопад, иначе я ничего тебе не скажут

— Злата... с ней... ? — тяжело дыша, спросил Листопад.

— Да. С ней все в порядке... пока. Она очень испугана. Он собирается ее увезти.

— Я все сделаю. Чего ты хочешь, Ира? — отозвался Игорь, чувствуя, как льется по спине пот.

— Помоги мне. Просто помоги с ним справиться. Он вооружен. Запиши...

Листопад кивну'л Николаю, повторил за Ириной информацию.

— Он снял дом в Аркадьевне, адрес... И у него тойота, какая-то старая, номер...

— Ира, откуда сведения? — уточнил Игорь, подходя к машине.

— Ты же меня знаешь, Листопад, — она тихонько хмыкнула, горько и глухо. — Я наняла детективов. Девушка здесь. С ней все в порядке. Макс меня пока не видел. Приезжай побыстрее. Я вызвала людей, но они тоже еще в пути. Я не знаю, как долго он будет в отключке. Слушать меня он не станет. Пожалуйста, Игорь, не звони в полицию. Приезжай сам.