По знаку председательствующего, Эйсай начал.

– В своей первой загадке, вы упомянули коня, поэтому моя первая будет также про него. Чем отличается конь от иголки?

Зал ахнул, Рип закрыл лицо руками. Судьи удивленно затрясли хоботами. Отличия были, мягко говоря, очевидны.

Старший Наставник заметно повеселел.

– Во-первых, конь одушевленный предмет, а игла нет; во-вторых, материал из которого и тот и другой, если можно так выразиться, изготовлены; потом масса, способность к воспроизведению… - парень минут десять перечислял отличия. Эйсай выслушивал его с серьезной миной.

– Это все?
– уточнил юноша, когда слегка вспотевший противник закончил монолог.

– Ну-у… нет, у коня еще имеется пищеварительный тракт, различные органы, печень, почки…

– Понятно, можете не перечислять. Однако я не имел в виду очевидные, так сказать физические различия. Я спрашивал о другом, фундаментальном, всего одна фраза?

– Э-э-э, - еще не отошедший от перечисления отличий Измайлов явно запутался.

– Ваш ответ, - напомнил Верховный Арбитр.

– Э-э-э… Я считаю, что уже ответил!

– Вы уверенны?
– улыбнулся Эйсай.

– Абсолютно!

– Вариант ваш, - вступил Арбитр.

Эйсай улыбнулся шире прежнего.

– На коня сначала подпрыгнешь - а потом сядешь, а на иголку наоборот.

Зал разразился дружным хохотом. Не смог удержаться и Рип. Кто бы мог подумать, что дурноватая детская загадка, о которой сам он совсем забыл, поставит в тупик один из лучших умов целой планеты.

– Протестую!
– воскликнул Алекс Измайлов.
– В своем ответе я перечислил достаточно отличий!

– Но ни слова не сказали об этом!
– Верховный Арбитр был сама бесстрастность.
– Победа Эйсая Кободаси. Пожалуйста, следующая.

Эйсай хитро подмигнул Рипу.

– Черное, на одной ноге в огороде стоит.

– Думаю, пугало огородное, - после некоторого раздумья ответил отгадывающий.

– Нет, черный одноногий человек.

– Победа Эйсая Кободаси. Следующая.

– Черное, в огороде стоит на двух ногах.

– Двуногий черный человек!

– Нет. Два черных одноногих человека.

– Но-о-о…

– Победа Эйсая Кободаси. Пожалуйста, следующая.

Зал уже не пытался разгадать загадки Эйсая. Да это и было совершенно бесполезное занятие. Все с интересом слушали, поражаясь остроумным ответам.

– Черное, в огороде стоит, на трех ногах, - выдал нихонец.

– Три черных одноногих человека!

– Опять промашка. Рояль.

– Но что рояль в огороде…

– А моя вещь, куда захочу, туда и поставлю!

Измайлов разозлился не на шутку, священник вспотел, глаза налились недобрым блеском. Предстояла решающая загадка. Если сектант и в этот раз окажется бессилен… Рип невольно сжал кулаки. «Ну же, Эйсай, давай, не подкачай».

Нихонец собирался несколько дольше обычного. Он внимательно обвел глазами зал, а потом, приняв решение, повернулся к противнику.

– Что это? В этом зале стоит, разговаривает, руками машет, зеленое?

Все, в том числе Винклер, судьи и сектант усиленно завертели головами, высматривая, кто же это из зеленых размахался.

Как ни странно, но при всем многообразии представленных существ, изумрудно-зеленый цвет кожи имело только одно. Амебоидный инопланетянин – с тремя парами виноватых глаз. Когда все взоры уперлись в него, он пару раз нервно сменил форму, после чего сделал попытку шмыгнуть между стульями. Взгляды переместились на Старшего Наставника. Отростки амебоидного с большой натяжкой можно было назвать руками.

– Ваш ответ, - напомнил председатель.

– Ну-у-у, я-я, э-э-э…

– У вас ответ есть?

– В этом зале нет существа, соответствующего данному описанию.

– Ваш ответ!
– взгляды переместились на Эйсая.

Юноша был невозмутим.

– Есть! Это он, - и нихонец указал на Алекса Измайлова.

Все опешили, в том числе и сам Сектант.

– Я-я-я? Но почему я зеленый?

– От злости!!!

Под общий хохот, Рип заметил, что кожа священника действительно начала приобретать слегка зеленоватый оттенок.

Когда все вдоволь отсмеялись, председатель сделал знак, и на черную чашу весов положили соответствующий шарик. Теперь они уровнялись.

– Ничья! – торжественно возвестил Верховный Арбитр. – В соревновании интеллекта, противники показали себя сильными одинаково. Следующее состязание объявляю завтра. Будет это состязание тела! – Он в последний за сегодня раз стукнул в колокольчик, тем самым, заканчивая официальную часть. К Эйсаю со всех сторон потянулась возбужденная толпа болельщиков.