— Мы уже в Иблисе, который защищает магический контурный купол, чтобы его пересечь, необходимо контур либо взломать, либо воспользоваться порталом, а это, — Риган обвел руками окружающий пейзаж, — так сказать, черный ход в Ишкузу.

— Через парадный провести не мог? — зло хохотнула я. — Или я в неподходящем наряде?

Отведя взгляд Риган шумно выдохнул, потер лицо, удрученно покачав головой словно в ответ на какие-то свои мысли, а после в два шага приблизился, обхватил ладонями моё лицо и проговорил:

— Я объясню тебе все. Все, что еще не успел объяснить, что не успел рассказать. Но я прошу тебя, полетели со мной. Тебе нельзя возвращаться к благим, ты там умрешь!

— Ладно, — вынуждена была согласиться я. — Полетели.

Лицо Ригана тут же посветлело. Он подсадил меня, помогая взобраться на покатую и очень неудобную для сидения спину дракона, сам взобрался следом, сел позади и натянул поводья.

Радость дракона, казалось, можно было ощутить на вкус, настолько она чистым и неконтролируемым потоком хлынула из него. Резво подхватившись, словно только этого он и ждал, ящер расправил крылья, оттолкнулся и в несколько сильных взмахов поднялся в воздух, стремительно увеличивая расстояние между нами и безжизненной землей, испещренной черными потеками и выщербленными зазубринами. И как только мы отдалились настолько далеко, что мертвые деревья стали похожи на крохотные черточки, а камни — на точки, застывший мир тут же ожил. Усиленными потоками хлынула лава из кратеров, игривыми змейками устремившись вниз, «чихнула» новой порцией пепла кальдера посередине, окутав все вокруг себя не проницаемой удушливой тучей. Небо прорезала новая голубая вспышка и резко начало темнеть, хотя откуда берется свет изначально было непонятно, ведь солнце или хоть какое-то его подобие отсутствовало. Но теперь с потемневшими, потяжелевшими небесами возникло ощущение как будто вот-вот хлынет ливень. Причем не просто сильный дождь, а настоящий библейский потоп.

— А вот и Аэрн, — перекрикивая шум ветра в ушах, сообщил мне Риган то.

— Мы успеем? — затревожилась я, хотя и особого страха уже не испытывала. Короля благих я не опасалась, а вот того, кто обнимал меня со спины, удерживая на драконе — очень даже. Риган по-прежнему ощущался чужим, кроме того, периодически в его глазах вспыхивало что-то злое, тяжелое, жуткое, подкрадывающееся в тишине с желанием вырвать тебе горло. Может быть, мне просто казалось, а может быть нет. Мания преследования порой является проявлением отлично работающей интуиции.

— Должны, — рыкнул он и еще сильнее натянул удила, хотя дракон и так махал крылышками изо всех сил, выкладываясь на полную. Обхватив себя за плечи руками в бесполезной попытке согреться и прогнать сковавший тело и разум холод, я, пересиливая потоки ветра, хлещущие по лицу, оглянулась назад.

Мы уже успели улететь достаточно далеко — вулканы остались позади, напоминая о своем существовании лишь смутно вырисовывающимися силуэтами на фоне грузного неба. Ландшафт под нами начал меняться. Черные бугристые разливные реки застывшей вулканической магмы становились все меньше и тоньше, все чаще прерываясь и останавливаясь под натиском дикой гористой местности, выглядящей абсолютно непроходимой — крупные глыбы каменей, обрывы, ущелья и столбообразные скалы, которые казались не только неприступными, но и убийственно опасными.

— Держись! — выкрикнул мне в ухе Риган и дракон, который набрал такую высоту, что уже буквально касался крыльями облаков, вдруг сложил их, прижав к себе и рванул вниз, навстречу вертикальным каменистыми остовам, словно собирался броситься на них грудью.

Это было больше похоже на отвесное падение, чем на полет, ведь мы сорвались вниз под практически прямым углом. Но, кажется, из всех троих беспокоилась лишь я. Беспокоилась и орала во всю мощь легких, в то время, как вытянув шею далеко вперед, дракон стрелой летел к земле.

И за несколько мгновений до фатального столкновения чешуйчатый вышел из пике и нырнул в хлынувший с неба непроницаемый поток воды…словно облака порвались и водопадом с небес выплеснули все, что долго копилось.

Я успела лишь закрыть глаза.

А когда смогла дышать, а не булькать, открыла их вновь и увидела, что от черно-серой долины с вулканами и мертвыми деревьями не осталось и следа.

Мы летели, нет, не так. Мы парили на огромным, густым и таким зеленым лесом, что в первое мгновение мне подумалось, что водичка в том вылившимся на наши головы облаке была не простая, а галлюциногенная. Потому что не бывает таких ярких, таких насыщенных, будто живых и выпуклых тонов. По крайней мере, мне казалось, что не бывает.

А там, за лесом, к краю которого мы уже успели подлететь, пока я изумленно моргала и терла глаза раскинулся город. Широкие улицы, вымощенные блестящими, переливающимися на ярком полуденном солнце черными камнями, похожими на опал. Тут и там виднелись пышно цветущие сады, являющие собой всё буйство красок. Вдоль улиц тянулись аккуратные двухэтажные домики, выглядящие так, словно строили их из разноцветных леденцов. Они все были похожи друг на друга — архитектурой и использованными строительными материалами, и при этом каждый домик отличался от всех остальных. Один не возможно было спутать с другим, но отчетливее других выделялось большое строение, возведенное в самом центре города, напротив круглой площади по периметру которой высились изящные статуи, а центре журчали фонтаны, чьи струи резво поднимались, на мгновение замирали в воздухе и опадали вниз. Этот дом был больше поход на дворец со своими шпилями, башенками и колоннадами. Он словно состоял из разных зданий, спаянных в одно. Отдельные его части заметно выступали вперед, придавая дворцу несовершенную, но причудливую форму. Стены украшали прямоугольные и вытянутые арочные окна, витражи и балкончики. Главный вход был обозначен небольшой двустворчатой дверью, которую венчали высокие декоративные дуги и небольшие скульптурные группы. Слева и справа от входа на стенах виделись барельефы, изображающие сцены сражений.

Город впечатлял, восхищал и завораживал, все в нем казалось волшебным и по идее, в таком городе должны были жить восхитительные чудесные существа, но нет. Этот город был тем местом, где волшебство соседствовало с ужасом.

42.

По улицам города передвигались существа, которые должны были бы существовать лишь в средневековых сказках — чтобы пугать нерадивых детей и вынуждать их слушаться родителей. Но в этот момент я видела детский ужас наяву.

Пауки с человеческими головами неторопливо следовали вдоль по улицам, старатель прячась от солнца в тени домов. Огромные крылатые и рогатые существа перелетали с одной стороны улицы на другую. Крупные двуногие существа с телом человека, переевшего стероидов, и бычьими головами что-то обсуждали, обравшись в кружок. Женщины, у которых прямо из голов росли не волосы, а змеи неторопливо прогуливались вокруг фонтанов, периодически с удовольствием подставляя свои головы под кружащую в воздухе взвесь мелких брызг.