– Через пару дней мне нужно будет уехать.

Рука Данте замирает наливая чай. Я достаю мешочек с деньгами и ставлю на край стола.

– Это моя зарплата за несколько месяцев работы в поместье. Надеюсь, этого хватит, чтобы окупить все затраты на меня. Более я не могу оставаться здесь. – стараюсь говорить максимально спокойно, но сердце в груди предательски колотится.

– Куда ты отправишься? – голос Данте абсолютно безжизненный, под стать пустому взгляду.

– Отправлюсь на север. – быстро выкладываю недавно придуманную легенду.

– Почему? Тебе что-то не нравится здесь?

– У нас был уговор, что я возвращаю Вам средства, потраченные на мое содержание. Тем самым я отплачу Вам за помощь.

– Я думал, что тебе нравится работать на меня.

– Нравится? Наставником может быть, но и то эта должность временная. А так - служанка на кухне, пугало для невест. Мне надоело быть игрушкой. Я отплатила Вам за помощь. Больше нас ничего не связывает. – я осознанно говорю все эти жестокие слова, глядя прямо в глаза Данте, чтобы он мог отпустить меня.

Я боюсь допускать мысль, что все-таки он привязался ко мне, а не к напоминанию о прошлой любви.

Взгляд Данте становится отстраненным, задумчивым.

Я собираюсь покинуть кабинет, боясь сказать лишнего и пойти на попятную. Но не успеваю сделать и шаг в сторону двери, как в окно залетает дымовая бомба, вмиг заполняя едким белым дымом все помещение.

Меня кто-то толкает, и я больно прикладываюсь плечом о стену. На ощупь пытаюсь выбраться из комнаты. Легкие начинает жечь. Я не перестаю кашлять. В коридоре мне удается рассмотреть четыре человека в черном и безоружного Данте. Он двигается медленнее из-за действия дыма.

Собираюсь поднять шум, но не успеваю крикнуть, как мне затыкает рот пятый убийца. Мне едва удается выскользнуть из его хватки. Я замечаю кулон на его шее, мерцающий красным светом. Не раздумывая, я срываю его и разбиваю о мраморный пол. Как только артефакт, блокировщик магических связей, разбит, Данте удается призвать меч, и из-за скопившейся силы нас всех накрывает волной. Меня больно бьет в грудь и отбрасывает к стене. Я теряю сознание.

***

Очнувшись, чувствую, как кровь закипает с новой силой. Невыносимая боль разносится по каждой клеточке моего тела. Чувствую, что меня сейчас разорвет на кусочки, что мое физическое тело больше не в силах сдерживать стихию. Боль, что я испытала во время бури, кажется мне сейчас цветочками. Я издаю болезненный крик.

Боль исчезает, глаза застилает пелена. Каждой клеточкой кожи я начинаю чувствовать влагу. За окном начинается дождь, и он усиливается с каждой секундой. Сильный ветер распахивает все окна в коридоре и поднимает тяжёлые шторы. Грохот дождя заглушает все звуки вокруг. Я едва различаю приглушенный голос Данте. Звук металла о металл. Звон в ушах.

Волна боли накатывает с новой силой. Артефакт внутри снова пытается подавить мою силу, но что-то идет не так. Блокирующая волна артефакта исчезает под натиском стихии. Меня выворачивает в приступе кашля, и на чёрный мрамор брызгает кровь вперемешку с жидкостью ядовитого зеленого цвета.

Постепенно пелена спадает. Все, что я сейчас чувствую - это легкость от того, что стихия, скидывая оковы, вырывается наружу. Она в бешенстве от того, что ее держали в неволе так долго.

Капля за каплей вода тянется ближе ко мне, скапливаясь вместе. Капля тянется к капле. Рядом со мной появляется огромный водяной лев.

И только теперь я понимаю, что вовсе не умираю. Я свободна.

На секунду убийцы застывают как вкопанные. Затем активируют боевые артефакты, направляя против моего духовного зверя стихию огня. Огненные змеи и стрелы испаряются с громким шипением под оглушающим ревом моего зверя. Лев настигает убийц, прежде чем они успевают снова использовать артефакты, и отбрасывает всех пятерых в сторону, хорошенько приложив о стену. Но на этом он не останавливается. Я чувствую, что не могу полностью контролировать льва. Приказываю остановиться, но духовный зверь меня не слушает и издает оглушающий рык.

Сил бороться нет. Я даже полностью не в состоянии контролировать собственное тело. Не могу подняться и продолжаю стоять на коленях, уперевшись ладонями в пол. Данте подбегает ко мне, прикрывая собой. Лев несется теперь на нас двоих.

Я собираю остатки энергии, приказываю льву остановиться и теряю сознание.

***

С самого утра мой день не задался. Сначала я проспала и, чтобы быстрее добраться до академии, решила срезать через полупустующие узкие улочки города. Результат моей спешки и беспечности – встреча с воришкой. Мальчишка налетел на меня из-за угла так стремительно, что я не успела увернуться. Мой мешочек с деньгами и воришка растворились в воздухе. Уверена, не без помощи стихии. Разумеется, я понимала, что в таких местах сложно не наткнуться на воров, но то, что я могла опоздать на экзамен, пугало меня куда больше, и само собой, я не стала тратить время на поимку мальчишки.

Я не опоздала и явилась на экзамен вовремя. Но едва мы начинаем, как нас прерывает заместитель директора и велит немедленно собраться всем в общем зале. Помимо моей группы в общем зале собираются все работники академии, ученики и даже их родители.

Среди толпы обеспокоенных лиц я встречаюсь с глазами мамы, полными тревоги и одновременно стального спокойствия. Она лишь слабо улыбается и, не отрывая от меня глаз, словно боится потерять в толпе, продолжает вслушиваться в разговоры окружающих. Мама отрывает от меня свой взгляд, лишь когда в зал входит директор академии в своей четырехцветной мантии. Насыщенно синий – океана, оранжево-желтый – пламя, светло-бежевый – воздух, нежно зеленый – растения и животные. Каждый этот цвет символизирует принадлежность к определенному дому стихии. Форма учеников также отличается по цвету. Я и мои соученики относимся к стихии воды, и наша форма - свободная рубашка, брюки и удлиненный камзол насыщенного синего цвета, но вот пояса у каждого из учеников академии одинаковые и состоят из тканей четырех цветов, как одежда директора, чтобы мы не забывали, что пусть мы и отличается друг от друга силами, мы все стихийники. Одна большая семья.