– Кто здесь? – произносит незнакомец со скользящей в голосе сталью.

– Я мелодию услышала. Решила задержаться и послушать подольше. Прости, если напугала.

– Не страшно. Так и будешь в тени деревьев стоять?

Я мешкаю. Сколько лет я прогуливаюсь здесь, но никогда не сталкивалась с людьми. Парень, не дожидаясь моего ответа, сам подходит и раздвигает ветки деревьев.

– Ну и чего прячешься? Я не кусаюсь. – отблески стали в его голосе исчезают, сменяясь дружественной улыбкой. – Меня зовут Данте. – представляется парень, приглашая жестом выйти из тени на ночной свет.

– Меня Эйрин.

– Откуда ты? Живешь неподалеку? – парень продолжает задавать свои вопросы, усевшись на один из валунов.

– Можно и так сказать. А ты? – отвечаю расплывчато, продолжая настороженно рассматривать нового знакомого.

– С родителями приехал в гости к старым друзьям.

– А откуда приехал?

– С Восточной Долины.

Мы болтаем всю ночь у водопада. Когда Данте узнает, что я не выезжала за пределы Западной Долины, то начинает рассказывать все, что видел сам, и в основном о Восточной Долине.

Данте интересуется, учусь ли я, но, боясь ляпнуть что-то не то и запутаться в собственном вранье, говорю, что не учусь. Живу с родителями, помогаю по хозяйству. Отец - фермер. Стандартная человеческая семья.

Парень рассказывает, что сейчас учится в Восточной Академии, а ранее закончил Школу Боевых Искусств Востока. Делится множеством смешных историй за школьные годы и приключениями в академии. Наш звонкий смех будит спящих птиц.

Время пролетает незаметно. Первые лучи солнца показываются на горизонте.

– Мне пора домой. – расстроившись, что время так беспощадно пролетело, я нехотя поднимаюсь.

– Да, мне тоже. – тяжело вздыхая произносит Данте, поднимаясь следом. – Сегодня возвращаемся домой.

Я медленно киваю головой. Мне жаль, что больше с ним у меня не получится встретиться. Хотя в глубине души я понимаю, что лучше так. Нехорошо стихийнице общаться с обычными человеком. К добру не приведет.

– Надеюсь, мы еще встретимся. Я приеду и найду тебя. Расскажу еще много интересного и даже привезу что-нибудь. – воодушевленным голосом обещает парень.

– Было бы замечательно. – с натянутой улыбкой отвечаю Данте, в глубине души понимая, что если он будет меня искать, то поймет, что я ему соврала.

Данте предлагает проводить меня, но я отказываюсь, ссылаясь на строгих родителей и сплетников-соседей.

***

Забежав домой на пару минут, отправляюсь на лекции в академию, а ночью снова отправляюсь к водопаду.

Пусть Данте и сказал, что уезжает, но мне хочется убедиться в том, что он действительно не придет. Не скажу, что у меня мало общения в академии и дома, но мне действительно понравилось проводить время с Данте. Он показался мне интересным. Возможно, это из-за того, что он человек и мной движет любопытство. В академии нам рассказывают, что люди ненавидят нас, завидуют, поэтому выгнали. А стихийники просто не хотели войны и поэтому выбрали вариант покинуть людей и поселиться в лесу. А может потому, что он действительно искренне общался со мной, а не с племянницей Властителя Стихий. Разумеется, и это сыграло свою роль. Девочки в академии стараются подружиться со мной только из-за моего статуса, чтобы иметь возможность посещать закрытые мероприятия. А парни… Тех уже с пеленок сами родители настраивают, что девочек стоит рассматривать только в качестве претенденток в жены. Если она не годится, то и не стоит даже смотреть на нее и тратить свое драгоценное время. Все мы неидеальны и люди, и стихийники. Поэтому мне и захотелось узнать Данте поближе.

Под покровом ночи я пробираюсь сквозь заросли. Все ближе к барьеру.

Даже воздух за барьером мне всегда казался приятнее, а звезды в ночном небе и луна всегда светились намного ярче и позволяли насладиться прекрасными видами на город людей. Но сегодня небо застилают густые облака, и только тусклый свет луны пробирается сквозь их толщу. Поднимается холодный ветер, совершенно несвойственный летнему сезону.

Я направляюсь в сторону водопада, но меня отвлекает надрывной лай собак. Я направляюсь в сторону обрыва, откуда доносится шум, находясь на безопасном расстоянии в гуще деревьев. Слышу шелест травы, как кто-то, тяжело дыша, приближается ко мне все ближе.

Создаю у себя в руках небольшой ледяной кинжал, готовый в любой момент отправиться в сердце врага, а сама в голове успеваю хорошенько отругать себя за беспечность и непомерную глупость.

Передо мной пробегает тень. Я замираю, перестаю дышать, но пугающей шелест над головой и уханье совы вынуждают меня дернуться. Под моими ногами раздается хруст обломившегося сучка. Тень останавливается и замечает меня.

Мне с трудом удаётся распознать в тусклом ночном свете лицо Данте. Бросив на меня мимолетный взгляд, он поворачивает в сторону обрыва.

Снова раздается лай собак, топот копыт, голоса людей. Их очень много. Они громко кричат, подгоняя друг друга поймать мальчишку. Я вижу, как они загоняют Данте на самый край обрыва. Он стоит в нерешительности лишь пару секунд, а затем срывается с крутого обрыва прямо в объятия темных вод.

Все происходящие кажется наваждением. Разум совершенно отказывается верить в увиденное. Я облокачиваюсь на дерево, все еще не понимая, что происходит. Данте сорвался. Он не мирно едет домой. Он погибнет.