— Всего доброго, — пожелал начальник, натянув на лицо служебную улыбку.

— Взаимно, — отозвался Евгений и, ощущая странную неловкость, направился к выходу. Было что-то разочаровывающее в столь лёгком завершении этой истории. Словно бюрократии на пути к заветному телефону оказалось… недостаточно.

Он вздрогнул за секунду до того, как дверь нешироко, но гневно отворилась. В кабинет, оттеснив Евгения к дивану, влетела багровая ракета в полицейской форме, с порога швырнула фуражку начальникуна стол и, ничуть не смущаясь, продолжила с середины:

— …здец! Сколько ждать! А это ещё… Посторонний?!

Голос мужской, запоздало понял Евгений, увязнув глазами в кумачовой физиономии. Обязательные для полицейских физические упражнения нисколько не сказались на её упитанности.

— Телефон потерял… — почти затравленно, хотя на самом деле устало отозвался начальник охраны.

— Нет! — возразил человек-ракета, для категоричности взмахнув пухлой рукой. Евгений в попытке увернуться от неё плюхнулся на диван. — Только не говори, что у вас нет стола находок! Я сам знаю…

Начальник, поймав взгляд Евгения, едва заметно пожал плечами. Было в этом что-то сетующее на полуденную жару, надоедливых комаров, или переходный возраст сына. Их кратенький контакт прервался решительными мерами человека-ракеты, который взял и наклонился к отпрянувшему носителю. В такой близи поры на багровом лице казались марсианскими кратерами.

— Майор Прухин! — заявил он о себе без обиняков. — А что вы можете сказать о себе? А, подозрительный гражданин?!

От варева из вчерашнего алкоголя и сегодняшней «Примы» даже Искателю стало дурно.

— Он просто… — попробовал было начальник.

— Не просто! — Человек-ракета покинул орбиту Евгения и взял курс на столкновение с главой охраны. — С такими никогда не бывает просто! Патлы распустил как гомик, отъелся, пока население штурмует прожиточный минимум!

Майор опустил взгляд на себя и, немного поразмыслив, втянул живот.

— Зуб даю, журналист. Из тех, кто гадости в интернете, про президента. А может, кто мозги напрягает каннибалами из Промзоны? Плохо окрашенными скамейками? ЖЭК то, ЖЭК сё… Проблем у нас в стр-ране нет, что ли?!

Евгений заподозрил, что первый вопрос майора давно потерял актуальность.

— Ты хоть понимаешь, дебил, — грохотал Прухин, — что проник в кабинет начальника охраны, когда идёт важное расследование?! Ну, как идёт… Собирается. Ждёт кое-кого.

Не успел Евгений даже подумать, как человек-ракета вновь взорвался — на сей раз от бешеной догадки напополам с нехорошим торжеством.

— О-о-о-о! Так ты понимаешь! Какой же я дурачок…

Евгений чуть не прыснул от такой самокритики. Прухин это заметил.

— Вам есть что сказать?

— У меня… нет слов, — из последних сил подавил смешинку носитель, но глядя на то, как лицо майора не может определиться с оттенком красного, Евгений зашёлся разрушительным хохотом. Неожиданно крепкие конвульсии в животе перекрыли кислород и он, дико гогоча, откинулся на спину.

Носитель смеялся, пока сил стало хватать лишь на беспомощные всхлипы. Рот судорожно хватал воздух. Слёзы ели глаза и ручейками катились по щекам. Он вытер их ладонью, приподнялся на локте и увидел, что начальник разделил его веселье, пусть и немного сдержанней — улыбкой.

Прухин мял в руках фуражку и явно не знал, как реагировать. Аспект тоже не понимал, к чему всё это, и тоже ощущал себя немного… дурачком.

— Я… — пробормотал Прухин, смущённо покосившись на Евгения. Затем встрепенулся, поглядел на него как бы во второй раз — то, что Аспекты называют по-настоящему, и хлопнул себя по лбу. — Ну конечно! Ты «внештатный специалист», о котором говорил… хм, наниматель. Как там его, подскажешь?

— Азилев, — ответил Искатель, не веря своей удаче. Как обычный человек смог увидеть Аспекта?..

— Я спрашиваю, — раздельно, с ударениями повторил майор. — Как. Зовут. Твоего. Нанимателя.

— Приехали… Азилев!

— Говори. Гнида, — вспухшие глаза майора выворачивали душу наизнанку. — Кто…

— Так, — поднялся начальник, — я попрошу!

Ростом он был тоже с доброе пугало.

— Как вы не понимаете, — процедил майор, не оборачиваясь: куда важней удерживать зрительный контакт с «гнидой».

— Азилев! Ты чем слушаешь, тюфяк?! — орал в отчаянье Искатель.