Последовав его примеру, я заметил, что кое где на плотном, словно асфальт, намороженном за долгое время, снежном насте, виднеются остатки человеческих следов, вот по ним мы и начали аккуратно спускаться на уровень долины, при этом обходя стороной сизые и голубоватые участки колючей изморози, покрывавшие железобетон и железо, словно разводы плесени.

— Лукич, объясни, а что за ледяной невидимка нас в бойлерной подстерегал? — не выдержав спросил я. — А то ведь я заметил, как ты удивился его появлению.

— Да водятся они тут, но обычно попадаются у стен ледников, да и то обычно ночью, потому что днём их ледяное нутро наше солнышко хорошо высвечивает. А так как двигаются они не больно быстро, то их можно спокойно расстрелять или на куски топором раздробить. А удивился я потому что не забирались они раньше в остатки обогатительного цеха, которые тут повсюду разбросаны.

— Ясно. А ещё какая тут опасная живность водится? — задал я следующий вопрос, решив разузнать всё о местных тварях сразу.

— Ну про ледяных пауков, ты уже слыхал. Они на промороженных деревьях водятся и там свои ловчие паутины плетут. Если головой вертеть, то на свету, их можно легко углядеть. Кроме них тут имеются снежные черви. Эти твари типа той, что мы с тобой на мазутном болоте упокоили, но немного опаснее. Однако, ежели не выходить на большие, открытые куски снежного покрова и не шляться по взрыхленному насту, прямо над их ходами, то шанс быть утянутым в нору червя совсем мал. Ещё нежить тут всякая встречается. Некоторые люди что тут конец свой нашли, бывает поднимаются после смерти и промороженными бродят. Ещё мне тварь попадалась похожая на заросшего длинной шерстью, белого медведя. Она сволочь, тоже мёртвая, но быстрая. Я такую убил только один раз и очень далеко отсюда. Но самое страшное тут не это всё, а то что это лютое место иногда само порождает.

— И что же оно порождает? — насторожился я.

— Разное бывает и из-за этого здесь опасно ходить даже тому, кто десятки раз сюда раньше заходил и даже начал думать, что всё видел. Например, ежели увидишь лужу с растаявшей водой, близко не подходи, а если уж вблизи окажешься, то не заглядывай туда ни в коем разе — предупредил Щукарь, и наконец спустившись на ровную поверхность начал одевать снегоступы.

— А почему в воду заглядывать нельзя? — спросил я, удивившись самому факту возможного наличия здесь талой воды.

— Да подмечена тут одна каверза местной силы. Отражения, они ведь и ожить могут. И вылезет из такой лужи точная копия человека, которая к тому же и разговаривает. Существует такое отражение конечно недолго, но ведет себя мерзко и бед может натворить кучу. — Щукарь тяжко вздохнул и нахмурился, и в этот миг я внезапно догадался, что нечто подобное случилось именно с ним. — От всех других поверхностей, в которых можешь отразиться в полный рост, тоже держись подальше, а то как я давно подозреваю, те ледяные невидимки что тут встречается, из льда могут появляться, после того как там человек отразился.

— Странное проявление силы — проговорил я, и надев снегоступы, оценивающе осмотрел несколько занесённых снегом тропок, которые расходились в разных направлениях. — Павел Лукич, а тропы тут кто оставил? По виду они не особо старые.

— Это кажется так из-за того, что снежок тут не идёт, а его по снежинке постепенно приносит со стороны ледников. Так что на самом деле каждой тропе больше двух десятков лет. А после их только пару раз обновляли те, кто по глупости сюда влезал чтобы смерть себе лютую найти, как тот полудурок Худой, что в туннели замороженным на века остался.

Выбрав ту тропу, которая как мне казалось, уходила немного с сторону от нужного нам направления, Щукарь ступил на неё и медленно побрел вперёд, при этом каждые двадцать шагов останавливаясь и внимательно осматриваясь.

Догнав его, я постарался держаться на дистанции двух метров, при этом не опуская стволы двустволки и крутя головой на 360°. И как оказалось тут имелось на что посмотреть. Кроме торчавших из наста ледяных скал и стволов деревьев повсюду попадались шестигранные каменные глыбы. И как мне показалось, почти все они размещались чересчур симметрично, словно формируя свой, припорошенный снегом лабиринт.

Тропа шла мимо десятков таких камней, будто специально составленных в изгибающуюся цепочку. И проходя мимо я внезапно обнаружил что на каменной поверхности виднеются искусно вырезанные символы, сходящиеся в сложные орнаменты, переплетающиеся между собой.

— Тут под снегом, замершее озеро, метров в двадцать-тридцать глубиной — тут же принялся объяснять Щукарь, заметивший мой интерес. — И судя по тому, что я углядел там, в толще льда под нами, на дне покоится настоящий лабиринт из каменных столбов. Если забраться сильно дальше, то столбы кое где наружу вылезают метра на три вверх, и даже долину перегораживают.