Однако наибольший урон понесла африкано-римская знать. В Проконсульской Африке все ее владения были отобраны, а она изгнана или перебита.

Пострадали также муниципальная знать и горожане. Защищаясь от завоевателей, жители многих городов оказали им отчаянное сопротивление. Не имея возможности взять такие города штурмом, вандалы подвергали их изнурительной осаде [134] . Большинство городов опустело или обезлюдело [135] . Епископы и знатные миряне были изгнаны из церквей и жилищ [136] . Насколько тяжело сказалось вандальское завоевание на положении городов, свидетельствует декрет Валентиннана III от 444 г. Из него следует, что города стали безлюдными, городские землевладельцы исчезли. Все их богатства забрали вандалы.

Католические писатели больше всего сообщали о преследовании епископов, клириков, крупных землевладельцев и лишь изредка о страданиях угнетенных масс, но это не потому, что эксплуатируемые массы меньше страдали, чем знатные. Это объясняется тем, что судьба простых людей меньше всего интересовала этих писателей. Однако местная знать получила большую материальную поддержку со стороны господствующего класса остальных провинций империи. До нас дошло восемь писем Феодорита Киррского, адресованных различным чиновниками империи, с просьбами помочь крупным землевладельцам, бежавшим или высланным из Африки. Сохранилось дополнение к декрету Валентиниана III от 19 октября 443 г. о помощи знатным римлянам, потерявшим в Африке состояние, тогда как о простых тружениках не проявляли заботы ни деятели католической церкви, ни правительство империи. Вся тяжесть вандальского завоевания, террора и господства обрушилась на угнетенные массы.

Военная демократия вандалов переродилась в авторитарное военноиерархическое правление. Аппарат отдаленной от народа публичной власти формировался на основе подчиненного королю военного персонала, который был готовым орудием насилия, а также за счет привлечения местных знатных людей и чиновников. Виктор Витенский пишет о множестве служивших при дворе африкано-римлян, католиков [137] .

Непомерная эксплуатация местного населения, пренебрежение его интересами, игнорирование потребностей интенсивного сельскохозяйственного производства, ирригации, водоснабжения и большое внимание к военному делу, к созданию пиратского флота, к пиратским экспедициям — таковы основные черты политики вандальского государства.

Прокопий Кесарийский имел все основания связывать ослабление вандалов с их паразитическим образом жизни, который они вели за счет эксплуатации рабов и колонов и за счет доходов от пиратских набегов на побережье Европы. Аполлинарий Сидоний в панегирике Майориану изображает вандалов как людей, утративших под знойным небом Африки свою первоначальную энергию. Их лица от пресыщения и невоздержанности потеряли мужественную свежесть, тела приобрели болезненную полноту, и сила, которой они славились, оказалась растраченной в оргиях. Большая часть их войска состоит из всякого сброда. Тучный вандал сидит на скамье галеры, ожидая, чтобы невольники собирали добычу и пленных.

Елавная же причина внутренней слабости королевства вандалов и аланов заключалась в узости его социально-экономической базы, в его паразитическом характере и в непрекращающейся борьбе против завоевателей основной массы тружеников, для подавления сопротивления которых были созданы специальные карательные отряды, выполнявшие жандармские функции [138] .

В исторической литературе новейшего времени появилось утверждение о некоторых улучшениях в положении непосредственных производителей материальных благ в связи с уничтожением вандалами цензовых налоговых документов, исчезновением римской бюрократии и прекращением сборов римских налогов. Однако вслед за отменой римских налогов последовало введение вандальских налогов, а уничтожение цензовых документов привело к произволу. Вместо римской бюрократии появилась королевская, унаследовавшая многие ее черты вместе с прежними римскими чиновниками, привлеченными на королевскую службу.

Писатели V в. не заметили каких-либо улучшений в положении тружеников и не засвидетельствовали их. Только после византийского завоевания страны в 534 г. появились высказывания, что настали времена, еще более худшие, чем при вандалах.

Дальнейшее расширение территории королевства за счет провинций, оставшихся за Западной Римской империей, объясняется не тяготением к вандальскому королю каких-то групп жителей этих провинций, а бессилием имперского правительства удержать их или оказать им помощь.

В 455 г. вследствие заговора погиб император Валентиниан III. Заговорщики разделились: одни выдвигали на трон Максима, другие — Максимиана, третьи — Майориана. Максим захватил дворец с помощью взяток, заставив вдову убитого им императора выйти за него замуж, пригрозив ей смертью, считая, что так он упрочит свое положение. Своего сына Максим женил на дочери императрицы Евдоксии — Евдокии, обрученной уже с сыном Еейзериха — Хунерихом. Ради этого обручения Еейзериху пришлось удалить со двора жену Хунериха, дочь вестготского короля Теодориха (ее обвинили в заговоре и отрезали ей нос и уши).

Когда слухи о событиях в Равенне дошли до Еейзериха в Карфаген, он возглавил пиратскую экспедицию в Рим. Еидаций и Иоанн Антиохийский полагают, что Евдоксия, оскорбленная Максимом, написала письмо Еейзериху, чтобы он захватил Рим.

31 мая 455 г. вандальский флот появился в Остии. Узнав об этом, император Максим пытался бежать из Рима, но толпа настигла его и убила. На третий день, 2 июня, вандалы ворвались в Рим. Четырнадцать дней грабили они беззащитный город и увезли в Карфаген много тысяч пленных (и среди них Евдоксию и двух ее дочерей), все богатства, запасы продовольствия, сокровища храма Соломона, привезенные некогда Титом из Иерусалима. Карфагенский епископ Деограциас распродал все, вплоть до священных ваз, чтобы выкупить пленных. Небольшую часть пленных вандалы отпустили за выкуп. Но вскоре вандалы, желавшие завладеть деньгами и сохранить за собой пленных, нашли выход из положения — убили Деограциаса.