… Макс приходил каждый день, сначала не приставал, просто смотрел, но это тоже было … страшно. Он заставлял ее ходить в тонком пеньюаре и распускать волосы, собрал в сумку и унес всю одежду, ей все время было зябко, и, когда он уходил, она закутывалась в одеяло. Однажды на него все же… нашло. Кажется, в тот момент он был пьян. Ее спасло только то, что Пиманов боялся высоты. Она выбежала на балкон и оставалась там, пока он не ушел, а было холодно, между прочим. Тогда-то она и увидела бордюр-лепнину на стене между балконами соседних квартир. Как назло, осень решила напомнить о себе, и спасительный балкон стал настоящей пыткой. Зато на нем она могла пересидеть неадекватные состояния Макса: вспышки нежности и бешенства, и, к слову сказать, из этих двух настроений Злата предпочитала второе — если она не успевала добежать до балкона, то могла сжаться в комок на диване, накрыв руками голову, вздрагивать от громких ругательств, но не так бояться за свою… честь.

Она несколько раз старалась бежать, искала ключи и попыталась даже выскочить в коридор и закричать, оттолкнув Пиманова, когда он выходил, но против его силы она была лишь легким перышком. Макс всегда оставался на шаг впереди и только издевательски смеялся, обещая в следующий раз «наказание». Она пыталась заставить себя привыкнуть к мысли о близости с ним, но ничего не могла с собой поделать: на все его «ласки» реакция у нее была одна — страх и слезы. Злата понимала, что ему на самом деле плевать на ее чувства. Ему было все равно, она была для него лишь плотью — мягкой, теплой, красивой игрушкой, от предвкушения обладания которой он истекал слюной. Она несколько дней просидела в квартире без еды, потому что он попросту забыл привезти ей продукты, и даже пыталась кричать с балкона. Но только сорвала голос: плотно закрытые окна обеспечивали в элитном доме полную звукоизоляцию, а между балконами, скорее декоративными, чем настоящими, были большие расстояния.

До именин Макса оставалось два дня, когда он пришел под кайфом, ввалился к ней в комнату и начал раздеваться, отрывисто проговорив:

— Я им заплатил! Признал, что проиграл! Не могу больше ждать! Что хочу теперь, то с тобой и делаю.

Она спрыгнула с кровати и добежала до двери, но он поймал ее, повалил на пол, набросился, притянув к себе. Злата боролась, но чувствовала, как Макс ее одолевает. Он коленом раздвинул ей ноги, но вдруг остановился, закашлялся, бросил ее и выскочил из комнаты. Злата услышала, как хлопнула дверь в ванную. Она побежала на кухню, за ножом, решительно настроенная защищаться. Макса громко тошнило. Заглянув в ванную, она увидела, что он, голый и обессиленный, лежит на коврике возле унитаза. Видно, в этот раз дурь оказалась плохой. На пороге квартиры валялся его дорогой рюкзак. Злата заглянула в него и вскрикнула от радости — в рюкзаке нашелся ее маленький клатч на ремешке, с паспортом и студенческим билетом. Телефона и денег там не было, ключей от запертой двери и времени обыскивать квартиру тоже. Лишь бы вырваться! Злата выбежала на балкон. Ветер, к счастью, почти не ощущался. У соседа справа была приоткрыта балконная дверь. И девушка решилась: встала на выступ с гневными словами:

— Нет, ты не Принц, ты Чудовище!

… — Златушка! — позвала тетя Женя. — Иди, золотце, поешь хоть чуть-чуть.

Злата заплела косу и поплелась на кухню. Тетя Галя посмотрела на нее многозначительно. Вряд ли тетя Женя рассказала близкой подруге историю с Максом в подробностях, но в глазах соседки читалась жалость. По приезде Злата со слезами поведала родственникам о том, что с ней приключилось и добрая тетушка долго ругалась (Злата даже не подозревала, что пожилая женщина знает такие слова), а дядя Семен грозил Максу всеми карами, небесными и вполне земными, от его, дяди Семы, кулаков. Однако Злата решительно отговорила дядю от ночной поездки в город и вообще от каких-либо разборок: кулаки кулаками, конечно, но Пиманов, с его деньгами и связями, опасен. Она сама придумает, как отомстить обидчику.

Тетя Женя и дядя Семен были единственными оставшимися у Златы родственниками, не считая очень дальнюю родню, у которой девушка жила в городе и которую больше интересовала плата за комнату, чем сама Злата. Есть еще школьная подруга Вика, хороший человек. Но видятся они редко с тех пор, как Злата поступила в университет. Университет! Теперь она не сможет посещать лекции! Опасность встретиться с Пимановым слишком велика.

Совершенно расстроенная Злата села за стол и начала ковыряться в тарелке с салатом. Салат был вкусным, из дорогих продуктов, тетя Галя принесла его из коттеджного поселка, где работала хаус-менеджером, иначе говоря, экономкой в семье бизнесмена, «домоправительницей», как в шутку называла ее семья Златиных дяди и тети.

Тетя Галя не ела, сидела за столом, озабоченно поджав губы.

— Галюся, ну что ты так тревожишься? — сказала тетя Женя, разливая чай. — Грипп — это же не холера.

— Женя, милая, так сначала Наталья Сергеевна, потом Игорь Владимирович, — с чувством пожаловалась экономка. — За Владушку очень переживаю! Вдруг он уже заразился? Игорь Владимирович ни разу на моей памяти так не болел, а уж Наталью как приложило… Видит бог, я ее всегда недолюбливала, но такого не желала ни разу — реанимация, тяжелое состояние. И Владушка без учителя остался.

— Он что, так дома и учится?

— Так и учится. Как Анны Петровны не стало, все болеет. Уж сколько Игорь Владимирович его по врачам возил, никто ничего сказать не может, нервное, видно. И с людьми тяжело сходится Владушка наш. К Наталье так толком не привык, хозяин ее только из-за ее квалификации держал. Сколько я раз говорила: не нравится она ему, сердце у нее закрытое, деток не любит, своих бог не дал, а может, сама не захотела. Все хвостом, хвостом, перед Игорем Владимировичем и Сергеем Владимировичем… Есть у меня подозрение, что… — соседка покосилась на Злату, многозначительно замолчала и вдруг ахнула: — Златушка, ты же у нас на педагогическом! Английский знаешь?

Злата уныло кивнула.

— Ты ж мое спасение! — тетя Галя всплеснула руками. — И русский там, чтение сможешь?

— Я на филологическом, — сказала Злата, еще не понимая, к чему ведет соседка.

Зато тетя Женя ее прекрасно поняла и протестующе замахала руками:

— Галюсь, окстись! Ну куда нашей Злате в дом к Листопадам?! Там один Сергей чего стоит? Бабник, каких поискать! А Игорь Владимирович?! Изверг! Персонал совсем загонял!

— Неправда твоя, Жень, — заспорила тетя Галя. — Игорь Владимирович справедливый. А с персоналом только так и надо. Наш, русский человек, если его не гонять, на шею сядет и ножки свесит. И я ж Злату не насовсем прошу, сама все понимаю. Это пока Наталья не вернется или Игорь Владимирович другого репетитора не подыщет. Он сейчас такой больной, что и говорить толком не может. И не пускают к нему в инфекционку. Передал только, чтобы я сама все текущие вопросы решала. А у Владушки скоро тесты, без учителя он не справится. К тому же, Сережки, оболтуса, сейчас в доме нет, он в городе живет. Что ему у нас в деревне делать? Ну приедет раз в месяц, денег у брата попросить, и опять… девки, гулянки. И в кого только пошел? Владимира Евгеньевича помнишь? Два сына, а такие разные.