Один из стражников свистнул, привлекая внимание:

— Эй, Тао, хватит!

— Да отстань от парня! Сколько он в застенках сидел, — проворчал второй, тоже следя за танцем в небе. — Есть ему дело до тебя сейчас?

— А Юнсан что, зря старался? Разбиться дома — это хорошо, что ли, по-твоему?

— Сам как будто в его возрасте перед девочками не красовался.

— Это другое. Хватит шею сворачивать, кому говорю!

Тао поморщился, но на землю спустился, внимательно смотря в глаза стражнику.

— А вы там были? В Сораане?

— Конечно. Все там были. — Ворчащий стражник не выдержал и положил руку на плечо мальчишке. — Ты молодец, выжил. Страшно было?

— Я не… не помню. — Тао стало как-то неловко. То, что он чувствовал, сложно было назвать страхом.

— И не надо. Ты отдыхай, парень.

Тао смущённо кивнул и побежал по улице. От добрых слов должно становиться легче, но он почему-то испытывал стыд, как будто сделал что-то действительно гадкое. Небо, он надеялся, что нет. Может, он рассказал что-то важное асурам? Нет. Может, помог? Нет — как можно помогать убийцам родителей? Наверное, он ничего не сделал. Это звучит разумно и обидно. Тао нахмурился. Он вырастет и сам свернёт шею этим Заану и Цену. И Юнсан будет им гордиться. Обязательно!

С этой мыслью он уверенно свернул на другую улицу, решив найти себе где-нибудь обед… но тут же спрятался обратно за угол. Он узнал силуэт на пороге постоялого двора.

— Проваливай!

— Ради Неба…

— Ты ещё смеешь упоминать Небо? Считаешь, что если твой брат — лун-ван, то перед тобой в ноги кланяться должны? Я сказал: проваливай! Иди пообедай с асурами.

— Какими категоричными стали дэви, — Оэлун (а это действительно был он) криво усмехнулся. — Открыть двор при одном из Шести небесных дворцов не получилось?

Тао осторожно подглядывал из-за угла. Оэлун не выглядел расстроенным или обиженным. Он был закутан в мешковатую одежду, а договорив, натянул на лицо платок и пошёл дальше.

Тао помедлил пару мгновений. Совершенно точно из Сораана его вытащил Оэлун. Решившись заговорить с ним, Тао вбежал на постоялый двор и, быстро выпросив у хозяина всё, что было уже готово, сгрёб еду в мешок и стремглав бросился на улицу.

Ну конечно, Оэлуна и след простыл. Хмыкнув, Тао взлетел, оглядывая с высоты лабиринт узких улочек. Оэлун не мог далеко уйти. Ну же!.. Нашёл!

Он не сразу свалился на Оэлуна, решив немного понаблюдать. Но ни одна нужная Оэлуну дверь так и не открылась перед ним. Нахмурившись, Тао всё-таки спустился и рухнул прямо перед Оэлуном, взъерошенный и взволнованный.

— Подождите!

— А ты ещё кто? — Оэлун, казалось, смотрел сквозь него.

— Тао… Ну, вы спасли меня в Сораане.

— А... — Кажется, Оэлун действительно пытался что-то вспомнить. — Ты же сын тех, крылатых с завидным гонором — жаль, остались от них только ошмётки... Как звали твоих родителей, напомни-ка мне?

— Ошмё… Что? — Тао растерял все слова. — Мои родители не ошмётки!

— Как угодно. — Оэлун явно собирался просто его обойти.

— Да подождите! Господин Оэлун, я для вас взял, вот! — Тао гордо протянул мешок, но, кажется, это у Оэлуна вызвало только большее замешательство.

— Это… еда?

— Да! А ещё вас господин Юнсан искал.

Оэлун наконец внимательно рассмотрел Тао, стянул платок с лица и улыбнулся, обнажив острые зубы. Когтистая рука, вместо того чтобы — как Тао надеялся — взять подарок, похлопала его по щеке.

— Ум-то достался от папочки — тоже птичий… Возвращайся к Юнсану.

— Но... еда…

— Я могу тебя съесть, если посчитаю, что голоден, — доверительно сообщил ему Оэлун. — Мой брат так и не научил тебя не искать плохой компании?

— Но вы же дэв, а не эти…

Сейчас или никогда!

— Что там было, в Сораане, господин Оэлун?

— Переговоры, — туманно ответил Оэлун. — Передай моему брату, что я обязательно к нему загляну.

— Он очень вас искал, господин…

— И всенепременно найдёт. Иди. — Оэлун крепко сжал плечи мальчишки, развернул его и подтолкнул. — Иди-иди, чтобы Юнсан не волновался зря.

Тао чувствовал себя омерзительно глупым и бесполезным. И что теперь делать с этим мешком? Придётся самому есть...

***

Вечером Оэлун действительно пришёл к Юнсану.

Тао пытался подслушать разговор, но стоило ему подойти поближе к нужному коридору, как что-то подхватило его и мягко вытолкнуло в соседнюю комнату, а дверь гулко захлопнулась перед его носом.

Да что же это такое! Как он может понять, что правильно, а что нет, когда его ни во что не посвящают?! Но над городом уже сгустились тучи и загремел гром, и Тао точно знал: это оттого, что злится Юнсан. Поэтому пришлось сидеть в комнате тише мыши. Впрочем, гроза не перешла в ураган, и Тао решил, что братья разошлись мирно.