Тут надо заметить, что демон был в своем устрашающем обличье и периодически демонстрировал свою силу, пропуская между четырех рогов магическую энергию в виде молний ярко-белого цвета. Так что никому в здравом уме не пришло в голову огрызнуться в ответ на грубость Рагнархана. Тем удивительнее было случившееся далее.

В таверну внезапно ворвался Лартиель и прямо с порога, ни слова не говоря, налетел на демона. Высоко подпрыгнул и вонзил в грудь трехметрового гиганта кинжал, пробивший эльфийский доспех как обычную кожу. Загадочно улыбнулся, наблюдая, как у Рагнархана растерянно вытягивается морда, и скрылся в портале, оставив в ране клинок.

— Он умер? — спросила Арина, округлив глаза.

— Кто? Братец? — переспросил Аусморан Деви. — Да нет, жив остался, — произнес как-то даже разочарованно. — Хотя до сердца достало.

— Следовательно, клинок не магический? — Арина была сильно удивлена глупостью Лартиеля.

Ну не мог хитрый маг так поступить. Ни при каком раскладе и при очень-очень страстном желании пришибить демона, которого (один из немногих) совершенно не боялся. Если уж убивать, то где-то в темном глухом месте, в подворотне, как в детективах бывает, а никак не на виду у всех. Явный же идиотизм. Ведь любой убийца не хочет, чтобы его нашли и посадили. Значит, кому-то было выгодно, чтобы Лартиеля опознали. Не иначе подстава чистой воды.

— Мы с клинком еще не разобрались, — вступил в разговор Баркандриель. — Мои спецы его сейчас исследуют. Но лезвие пробило доспех. Значит, что-то магическое в нем все же есть. Возможно, в рецепт закралась ошибка или что-то при изготовлении не получилось.

— Странно, что Лартиель не забрал его с собой, — задумчиво проговорила Арина. — И я думаю, в этом и была задумка.

— Задумка? — троица высших переглянулась между собой.

— Конечно, — утвердительно ответила ведьмочка. — Какой дурак, потратив столько усилий на похищение рецепта и времени на изготовление самого клинка, вдруг оставит его в теле. Зачем? Не смог вытащить? Вряд ли. Сами говорите, что легко прошел сквозь доспех. Значит, оставил специально. И время было, чтоб забрать. Но не стал.

— Интересная мысль, — первым откликнулся Эльсенуор. — Я об этом не подумал. И, правда, на кой черт Лартиель его оставил?

— Так вы у него спросите, чего сложного-то, — Арина ухмыльнулась. — Он, кстати, где?

— В тюрьме. У нас, — Аусморан Деви задумчиво почесал макушку. — Но его еще не допрашивали.

— А чем вы всю ночь занимались? — Арина удивленно перевела взгляд с одного на другого. — Меня охраняли, что ли? — поправила левой рукой прическу.

— Да много чем занимались, — ответил за всех Баркандриель. — У меня начальника стражи убили. Причем время его смерти не совпадает с… — замолчал, не зная, как выразить свою мысль. — Я его позже живым видел. Но он же не зомби.

— Ого, — только и сказала Арина. — Подождите-ка, — новая идея, в которую гармонично вписывалось все только что услышанное, возникла как всегда неожиданно. — А как убили? — от ответа на этот вопрос зависело права она или нет. — Тем же клинком? — напряженно закусила губу в ожидании ответа.

— Возможно, — король эльфов посмотрел ведьмочке в глаза. — Доспех тоже был пробит. Но оружия, коим нанесен удар, не нашлось.

— Ну вот! — радостно хлопнула в ладоши. — Все сходится!

— Хотелось бы узнать, что именно, — скептически хмыкнул Аусморан Деви. — У нас вот пока ничего. А еще эти идиоты, — кивнул подбородком в сторону эльфа, — думают, что стражника зачем-то убил Вельзеран.

— Не зачем-то, а чтобы скрыть следы своего присутствия в моем замке, — Баркандриель сузил глаза и перевел их на демона. — Я не знаю, для чего это ему, — тут же ответил на немой вопрос присутствующих.

— Хм-м, — Арина прикусила губу. Вельзеран в ее схему никак не вписывался. — Стоп! — хлопнула по столешнице. — Раз не вписывается, значит, не он, — озвучила продолжение своих мыслей. — Их подставили.

— Кого их? — Эльсенуор расчесал пятерней свою бородку и моргнул Аусморану Деви. — Догадался?

— Пусть лучше сама расскажет, — раздраженно ответил тот. — Я тут на ромашке гадать не собираюсь. И так столько времени на пересуды с вами потерял.

— Советую все же послушать, — Арина стала чрезмерно серьезной и грозно взглянула на предводителя. — Может, поймете, почему ваш план полетел в тартарары.

— Ну, ну. Давай излагай, — Эльсенуор заинтересованно повернул голову в сторону ведьмочки. — А то старики совсем размякли и думать разучились, — поправил колпак, съехавший на ухо.

— Понятно же, что демонов и магов стравили. Вы и сами догадались, — начала Арина выкладывать свои мысли. — И все пошло бы по плану, если бы не пропал Вельзеран, на ссору с которым рассчитывал Эльсенуор. На эту ссору рассчитывал и тот, кто все это затеял. Вы, получается, ему подыграли, да не вышло. Ни у вас, ни у него. А начальник стражи должен был Велю встретить? — уточнила у эльфа.

— Да, по протоколу так, — кивнул тот согласно.

— Не встретил, а потом его убили. Хотя может и не так, но в целом, похоже, что так, — Арина посмотрела через окно куда-то вдаль, пытаясь представить себе эльфийский замок. — И убийца превратился в стражника, раз вы его видели после смерти. Определенно колдун… или демон, — вспомнила, как однажды Рагнархан стал феем и включила демонов в подозреваемые тоже.