— Знаешь, сколько там этих следов найдешь? — грустно заметил Баркандриель. — Только успевай отлавливай.

— Нет ничего проще. Для этого существуют коты, — мило улыбнулась Арина королю эльфов. — И я даже знаю одного с красивым именем Маркиз. Да, Эльсенуор?

— Его кошак мышей совсем не ловит, — презрительно буркнул Бася, окончательно проснувшись. Белочка во сне больше не появилась, и он решил принять участие в обсуждении. — У меня, кстати, нюх лучше, — уселся на задние лапки и стал осматривать хвост, которым нечаянно залез в горшок с геранью. — Так что думаю, к эльфам мы с Ариной полетим, — убежденно заявил, выскребая из белой кисточки сухой лист, запутавшийся в волосках.

— Ну, вообще-то я так и хотела, — Арина смела с подоконника в ладонь ржавые крошки, в которые превратился листик, и выбросила их в мусорное ведро. — Только немного не так, — наконец добралась до своего плана. — Маркизом буду я.

— Очень оригинально, — скептически поморщился Аусморан Деви. — Мы, получается, превратим тебя в кота, и ты в таком виде будешь по замку рыскать. Так себе идея, — тут же зарубил план. — Мышей ловить навыки нужны. Уж лучше Бася.

— Да не собираюсь я за мышами бегать! Вот еще, — возмутилась ведьмочка. — Я Велю буду искать. С Эльсенуором. Он сможет магию отследить.

— Тогда вообще ничего не понимаю, — запутался предводитель.

— Слушать надо, а не перебивать, — старый маг возгордился тем, что именно его выбрали в качестве… ну, не помощника, конечно, а главного. Само собой главного. Не этих же недоумков. Ни злобный демон, ни меланхоличный эльф Вельзерана не нашли, так что толку от них ноль. — Надеюсь, мне ни в кого превращаться не придется? — с улыбкой посмотрел на Арину.

— Не-а. Будем искать тайно и как можно тише, чтобы сбить со следа Кузю, если он тоже Велю ищет, — объяснила ведьмочка. — А если мы заявимся толпой, об этом узнает вся свита короля и куча народу. И так охрана на ушах стоит. Дойдет и до колдуна, а что он вытворит, неизвестно. Я бы пока не хотела вставать у него на пути. Поэтому план такой.

В замок возвращается Баркандриель вместе с Эльсенуором, что вызвать подозрение не должно. Хотя надо еще придумать какой-нибудь самый обычный повод. С собой маг прихватывает Басю в качестве тайного шпиона и доставляет его в виде незаметной татушки (связь у мага с бывшим фамильяром еще не разорвана). А в руках тащит Маркиза, которым станет Арина. Получается, прибудет обычный состав, на который не обратят внимания ни эльфы, ни колдун.

Эльсенуор находит след Вельзерана, а дальше на первый план выступает привезенный зверинец. Пока маг и король чем-то занимаются у всех на виду, Арина с Басей находят демона.

— И мы найдем, не сомневайтесь, — уверенно подтвердил слова хозяйки рыжий пройдоха. — И как всегда спасем вашего сынишку, — растянул в улыбке мордочку, отчего стал похож на мохнатую лягушку.

— Да уж, — Аусморан Деви почесал затылок. — А что? Может получиться, — перевел взгляд с Арины, которую внимательно слушал, на Баркандриеля. — Что скажешь?

— В целом неплохо, — одобрительно цокнул языком эльф. — Правда, Эльсенуор никогда своего кота к нам не таскал, но думаю, вряд ли кто об этом задумается, увидев мага со своим фамильяром. Если бы с ведьмой заявился, то да, это интерес вызовет. Тем более Арину никто у нас не видел. Пройти незамеченной не получится.

— Не могу только придумать повод, с чем я к тебе отправлюсь, — Эльсенуор стал задумчиво гладить свою бородку. — Вельзерана уже вчера искали… Нет, это совсем не катит. Тем более не хотим привлекать внимание. Зачем тогда я в замке?

— Поговорить на счет ареста Лартиеля, например, — подал голос Аусморан Деви.

— Так и это вчера обсудили. При всех эльфах, демонах и колдунах, — не согласился старый маг. — Чего по второму кругу одну и ту же пургу гонять?

— А о диадеме в награду тому, кто найдет похищенные сокровища, объявляли? — спросила Арина. — Может условия какие-нибудь дополнительные сегодня выкатить? Собрать собрание и…

— А ведь точно! — эльф убрал со стола руки, сразу перестав казаться примерным учеником, и переплел их на груди. — Собрание! Какая вы, Арина, молодец. Не зря вас ваш наставник хвалил, — перевел на приличный язык то, как матерился старый маг, рассказывая про удар ведьмочки бильярдным шаром ему в глаз, — за вашу изобретательность.

— Про доп.условия вообще класс, — закивал головой Эльсенуор, усмехаясь в седые усы. — Но можно и без них обойтись. Мы со всей этой войной объявление-то отменили. Мол, до лучших времен, — внезапно нахмурился и замолчал. — А знаете что, други, — обвел взглядом присутствующих. — Не для того ли битва затевалась, чтобы отвлечь нас от поисков вора?

— Вот черти красные! — Аусморан Деви хлопнул себя по коленкам. — И верно, — подумал еще немного. — Да запросто! Добровольцы-то после недавних убийств сдулись, и влезать в авантюру без нового стимула их не заставишь. Значит, провокация Кузи удалась. Еще и мы повелись как идиоты последние.

— Мы все время от него отстаем. Даже не знаю на сколько шагов, — сделал вывод старый маг.

— Надо навязать ему свою игру, — Арина заправила выбившуюся прядку обратно в пучок и внезапно засмущалась, когда четыре пары глаз уставились на нее в упор.