— Твой косяк, — удовлетворенно крякнул предводитель, разваливаясь на табурете и облокачиваясь спиной о стену кухни. — Думать чаще надо, — с противной улыбкой подколол мага.

— Да ладно, — Эльсенуор недовольно скривил губы. — А не тебе ли чаще думать надо? Мог бы предупредить, что нападать собираешься. Ты-то писать на светляках умеешь, — зло уставился на демона. — А то налетел раньше срока, Арину вон напугал, — на секунду перевел взгляд на стоявшую с кружкой кофе в руках девушку. — Я бы тогда сумел вовремя ее сплавить. Яд мухомора тебе в печень. А теперь кичишься своим умишком, — не заставил ждать ответочку.

— Так не по плану все пошло, и нужно было спешить, — не стал спорить Аусморан Деви, понимая правоту мага. — Некогда было светляков отправлять, да и засыпаться я мог. Вдруг не только в твое, но и в мое окружение предатель затесался, — глубоко вздохнул вроде как в оправдание дальнейших ошибок.

— И в мое запросто. И скорее всего так и есть, — король эльфов убрал за острое ухо свесившуюся на лицо белую длинную прядку. — Ах, какой отличный повод для драки мы придумали, Арин, вы бы знали, — цокнул языком, выражая свое восхищение совместно разработанной идеей.

— Ну, расскажите, — Арина поставила пустую кружку в мойку и, притянув свободный табурет ближе к себе, уселась, приготовившись слушать дальше.

— Королевская диадема, — продолжил за всех Эльсенуор. — Она стала поводом. Я для этого с Вельзераном схлестнулся вместо Аусморана.

— Ну и какой идиот с дуру меняет отличные планы? — тут же стал возмущаться предводитель, не удержавшись от колкости магу, только что обвинившему его в других грехах. — Очередной косяк, — прищурил глаза в ожидании, что услышит в ответ.

— Зря ты. Как раз получилось более реально, — с азартом откликнулся Эльсенуор и погладил бородку. — В иномирье ведь давно знают, что мы с твоим сыночком цепляемся друг к другу по поводу и без. Вот и не смог удержаться, когда Вельзеран неожиданно в таверну прискакал. Злой как черт, — хмыкнул, поняв, что сморозил ерунду (демон же), и улыбнулся Арине. — Хех… — смущенно почесал левую щеку.

— Для ссоры магов с демонами вполне сошло бы, — кивнула ведьмочка головой. — Правда, злой? — решила уточнить, не зная как относиться к ссоре с любимым. Но чтобы тот вернулся и извинился сам, очень хотелось.

— Ага, — тут же подтвердил старый маг, понимая, что парочку придется как-то мирить. И лучшим поводом будет раскаянье демона. Известно же, что бабенки обожают, когда мужики признаются, что были неправы именно они, а никак не другая половинка. Закон жизни, мать его. — Вот и решил я не ждать вечернего объявления Баркандриелем новости о диадеме. Мы б с Аусмораном тогда поругались, — пояснил задумку.

— М-мм, — промычала Арина.

Кусочки паззла с интригой, затеянной сидевшей на кухне троицей, начали складываться в общую картину. Не всю еще, но часть была понятна.

1) решено взять похитителя на живца;

2) для этого затеять битву и понаблюдать за участниками;

3) поводом для драки явился бы подарок с диадемой;

4) Вельзеран просто подвернулся магу под руку;

5) но почему-то исчез при полете к эльфам.

Как-то так, судя по всему. И как всегда — в отличный план вмешалась непредсказуемость, которую учесть невозможно.

— Когда б Вельзеран вернулся от эльфов, мы поссорились бы окончательно. А Аусморан, поддержав сына, затеял драку, — оправдывался Эльсенуор. — И получилось бы как нельзя лучше.

— Пожалуй, да, неплохо получилось бы, — задумчиво произнес Баркандриель. — Согласен, — поддержал мага. — Реально лучше, — посмотрел на недовольно засопевшего демона. — Все равно ж в канве нашего плана.

— А почему битва раньше началась? Она же вечером, я понимаю, случилась бы, — Арина задала вопрос, который вертелся на языке. — Повод изменился?

— Ага, — кивнул головой Аусморан Деви. — Лартиель зачем-то напал на Рагнархана.

— На вашего брата? — переспросила Арина недоумевая. Действительно, зачем это хитрому магу? Каким вообще боком тут советник предводителя? Ерунда какая-то. — Не может быть, — заявила твердо. — Это не Лартиель.

— Он, он. Твоего друга с клинком наперевес видели все, и посетители, и обслуга «Красного клена», — продолжил Аусморан Деви. — Так-то.

А случилось вот что.

Рагнархан заявился в фейскую таверну в поисках племянника и довольно грубо стал опрашивать народ, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Впрочем, грубость демона какой-то роли в нападении на него не сыграла. Присутствующие побаивались советника и отвечали. Но толком никто ничего не знал. Потому что из вчерашних выпивох, видевших спор Вельзерана с Эльсенуором, почти никого не осталось. Да и те чесали лбы и затруднялись что-либо дополнить к уже известному.