– Тихо, тихо ты, я всё понял!

Она внезапно поникла головой, снова уткнувшись в землю.

– Да нет же, я не о том... Я тебя понял! Ты болела, говорить не могла, но всё понимаешь! А говорит сложно - вот и одна-одинёшенька сидишь! Но почему тебя обижают, разве из-за голоса?

Девчонка отрицательно покачала головой. Она порылась в волосах и выудила острое ушко - теперь понятно.

– Так ты эльфийка! Вот почему тебя травят... Ладно, можешь на них всех болт... Ну, или что там у тебя... В общем, забей на них! Я тебя теперь в обиду не дам, поняла? Ты где живёшь?

Эльфийка показала пальцем на небольшой домик у самого холма.

– Баабшка...

– С бабушкой? А что она, совсем старая, да?

Девчонка удивлённо на меня посмотрела - мол, как ты догадался?

– Нетрудно догадаться - волосы нечёсаные, одёжка старая, не шитая. Иди-ка сюда, я кое-чего придумал...

Призвав по крайней мере десять "УОТЕР БОЛЛОВ!", я понял, что всю эту мешанину грязных волос мне не отмыть.

– Слушай, это... Как тебя зовут, а?

– Тс... Тс... Тсуна...

– Тсуна?

– Нэт... Тс... Тсуна...

– А, понял - Цуна? Слушай - мне это всё не отмыть, да и тебе с такой шевелюрой впадлу бегать. Небось цепляешься за ветки, все дела... Давай-ка я тебя по-пацански подстригу своим ножиком, и вымою оставшиеся волосы, а?

Сначала эльфийка испугалась холодного оружия, но через минуты две уговоров согласилась. Я укоротил её грязную шевелюру волос и преспокойно промыл оставшиеся.

– Ну вот, смотри какая красавица! Теперь сама каждое утро ходи на ручей, или пруд какой, да умывайся - и не заведётся у тебя грибков, бактерий и паразитов всяких. Гигиена называется. А ещё - ты ведь тренируешь речь, верно?

Эльфийка покачала головой.

– Лутше... Не буту...

– Что значит "не буду"?! Всю жизнь хочешь как ребёнок лепетать?

– Смеутся...

– Ну и что, что смеются? Кто смеются - деревенщины эти? Проблема твоя исправимая - а ну давай, повторяй за мной! Ехал Грека...

– Эхал... Крегка...

– Ну, почти получилось. Только ты губы вот так выгни, когда говоришь "Е"... Вот так, растяни рот, как будто миллион в лотерею выиграла! Ага, а теперь говори!

– Е-е-ехал...
– почти пропела моя ученица.

– Ну вот! Тоже мне, дефект речи - да ты просто лентяйка, вот и всё! А теперь давай - "Г", твёрдо, как будто камни колишь!..

***

Так и началось моё странное знакомство с зеленоволосой эльфийкой. Каждое утро мы встречались с ней у большого засохшего дуба. Сначала мы проводили минут пятнадцать беседы "логопед-пациент" - извините меня все логопеды мира, без образования и с нулевым уровнем знаний полез учить ребёнка! Но результат был налицо - эльфийка уже схватывала налету новые фразы, и завела привычку повторять за мной некоторые предложения для отработки произношения. Проблем у неё с этим не было, единственный барьер, что сдерживал её до этого, был чисто психологическим.

Как я и думал, в детстве она пережила какую-то болезнь и перестала говорить. Понимать-понимала, даже книжки читать умела и любила - только не говорила вслух. Но вот однажды, месяца через два после нашего знакомства, даже эта её черта оказалась полезной.

– А это - Игнит Болл! Кидаешь его в гущу врагов, и всем кранты!

– Кранты...
– повторила Цуна.

– Агась.

– А... Это... Обизательно кричать? Ну... кагда стреляишь магией?

– Кричать? Ну ясен пень - а как ещё ты выстрелишь? Оно на то и заклинание, что без него ничего не работает!

Но девушка встала и вытянула руку вперёд. Каково же было моё удивление, когда без единого слова у неё с пальцев сорвались потоки молнии.

– Цуна... Ты это как сделала?

Эльфийка улыбнулась, посмотрев на меня.

– Пра себя!

ПРО СЕБЯ! Можно же произносить заклинание в уме, и экономить кучу времени!

Я попытался сделать так же - и сработало! Я создал поток ветра не произнося ни слова!

– Цуна, да ты просто гений! Сам бы я до такого не догадался! Хотя, я же всегда хотел быть мечником...

Я нежно погладил ножны, прикреплённые к поясу.

– Мечником? Ты хочиш быть... ме-ечником?

– Да. Буду рубить врагов в капусту, а предателей на фарш!

Хотя, очень громкие для меня слова. Если быть честным, в изучении искусства меча я убился в тупик. Как ни старался, скорость и сила больше не развивались. Видимо, уровень Адепта был пределом для мирного развития в моём возрасте.

– Отец говорит, что нужен боевой опыт...
– протянул я, - И я с ним согласен. Без боевого опыта ни черта не получится. Надо бы отправляться в путешествие...