— Уважаемый воин, надеюсь, понимает, что для приобретения подобающего ему клинка… — тут старик разглядел меня, и хмыкнул, — Ааа…

Видимо, мой вид оборвыша сразу же подсказал ему и насчёт моих покупательских способностей.

— Что понимает? — спросил я, не дав старику развернуться. Тот снова с сомнением посмотрел на меня, и я добавил:

— Сегодня не куплю, а вдруг устроюсь к кнезу? Проявишь уважение, и, быть может, приду завтра.

Старик даже открыл рот. Видимо, облик огромного варвара и плавная речь немного не соответствовал друг другу.

Оказалось, я немного неправильно истолковал его удивление. Губы старика подёрнула весёлая улыбка:

— Ты хотя б разрешение от Заступников занеси… А то он уже в дружину собрался.

Я призадумался. Нет, оружие как таковое мне пока не нужно было, но информация была полезна. Это был логичный закон — никто не будет торговать оружием направо и налево в стенах города. Но если с дружиной всё понятно, то что это за Заступники такие, которые тоже разрешения дают? Эх, смердящий свет, а звучит-то как праведно, аж тепло стало на душе.

Из-за моей спины вынырнул бард, тоже метким глазом пробежавшийся по товару.

— А которые без печати?

Старик, недовольно вздохнув, махнул рукой на ряд коротких клинков. Очень, очень короткие мечи, практически кинжалы. Некоторые были острые, некоторые с затупленными кончиками.

— А вот такие малые ножи и кинжалы, к сожалению, тоже требуют печать, — старик развёл руками, когда бард стал присматриваться к оружию, которое было легко спрятать.

— Да, да, Маюн уже поведал… — он улыбнулся, потом забормотал, будто бы себе под нос, но довольно громко, — Хм, слышал, что разрешение от гильдии можно и потом занести?

— Можно, — старик метнул взгляд в сторону, высматривая, нет ли стражников, — Но осторожно…

Бард улыбнулся, потом поманил двигаться дальше. Креона с принцессой тоже глянули на товары в лавке, но без особого интереса. Хотя Дайю немного присмотрелась к «малым ножам».

— Что за Заступники? — сразу же спросил я, едва мы отошли.

— Ааа, Предбанником ещё называют, — небрежно махнул бард, — Кнез тут хитрый… Да, в принципе, во всех городах власть хитрая…

Оказалось, что в дружину, конечно же, вход открыт всем. Можешь прийти, показаться, покрасоваться… Если занесёшь слёзное письмо от какого-нибудь знакомого сотника, то могут и взять.

Но обычно соискателя разворачивали из замка кнеза обратно в город, советуя сначала раздобыть рекомендацию от Гильдии Заступников. Занималась эта гильдия, как было видно из названия, защитой мирной жизни Солебрега.

— Ну, есть там и вполне мирная работёнка, но это редкость. Поэтому там больше сборище наёмников и авантюристов, видит Маюн, — рассказывал Виол, — У властей много всякой опасной работы, и что же, содержать для этого целый гарнизон? Или дружину гонять? Не-е-е, ты просто звякни денежкой, и прибегут те, кто с удовольствием сделает эту работу.

Я хмыкнул:

— Предбанник потому, что оттуда в дружину легче попасть?

— Ага, попасть, как ослу в ноту, — бард засмеялся, — Просто вся грязь из всякого отрепья там и оседает. А заодно и вся магическая мерзость вокруг города чистится. Ты, громада, что, в дружину собрался?

— Пытаюсь понять ваш мир, — честно ответил я, крутя головой.

Бард поперхнулся, потом, поджав губы, почесал макушку. Не привык он ещё, что я воплощение Хморока.

— У нас в Хладограде тоже такая гильдия есть, — сказала Креона, — Нас, алтарников, часто посылают туда в помощь.

— О-о-о, у нас на юге магические школы тоже пачками засылают послушников в Предбанник. А то как же, выучатся ещё в маги, да разбредутся кто куда.

Я даже остановился:

— Магические школы? То есть, их… кхм… не одна? — я посмотрел на барда, потом обернулся на Креону.

— У нас на севере только храм Моркаты обучает, — пожала плечами чародейка, — Богиня-то одна…

Она посмотрела на меня с какой-то смесью надежды и страха. С одной стороны, возвращение Хморока было страшным… А с другой стороны, Хморок был их вторым северным богом. Грозным, от одного имени которого до сих пор вздрагивали.

— А у нас, на юге, видит Маюн, богов много. Храмы в каждом городе, а при каждом храме по школе. Так ещё и академии есть, куда послушники из школ идут в поисках наставников.

Я снова встал, на этот раз сильно удивлённый. То есть, много богов, и много школ…

— У нас в Лучевии школы не привязаны к богам, — сказала Дайю, — Разную магию лучше изучать под одной крышей.

— Так и у нас такое есть. Остров Магов уже открыл академии почти на всём побережье. Цари не против, ведь так они всегда получают хороших магов.