Только с какого бы вопроса начать?

Чистая и штопаная одежда, которую мне принесли обратно буквально за полчаса, приятно покалывала тело. И как они умудрились так быстро? Не удивлюсь, если в прачечной работают и маги. Это навело меня на мысль.

— Вы говорите, магических академий много… — начал я, — Значит, и послушников очень много?

Виол заметил, что я задумчиво поглаживаю штопаный рукав.

— Да, громада, в прачечной наверняка работают послушники с магией воздуха, — кивнул бард, — Не у всех есть боевые таланты, чтобы их сразу заметили кнезы или даже цари. И не все готовы идти в Предбанник, чтобы быть однажды убитым каким-нибудь монстром.

Он рассказывал, больше не удивляясь, почему я не знаю прописных истин.

Я спокойно кивнул, наконец-то осознав, чем этот мир отличается от моего. В нём больше магии… Гораздо, намного… неимоверно больше магии! Потому что она подпитывается богами, которые действительно существуют, и двух из которых я уже повстречал.

Много богов — много школ. А в некоторых школах, со слов Виола, вообще обучают разным стихиям. Тогда, смердящий свет, отсюда вытекает и то, что магов здесь гораздо больше!

В моём мире настоящие маги были на вес золота, и даже тщедушного послушника, который только и может, что одежду просушивать… даже такого послушника забирали к себе правители. Чтобы простолюдин просто так встретил мага? Это было редкостью.

А в этом мире? Даже в провинциальном Солебреге в любом трактире к твоим услугам маги воздуха. Не удивлюсь, если и другую магию здесь поставили на поток, лишь бы звенели монеты.

Где-нибудь личинка грозного мага огня распаляет пламя в кузнечной жаровне, и даже не думает о том, чтобы побеждать драконов.

— Вот, например, Креона, если захочет, легко найдёт себе подработку где-нибудь в лавке водоносов, — бард, закинув руки за голову, откинулся на спинку, — Вода со льдом в такую жару может стоить и два медяка. И тогда мы, громада, сможем позволить себе не только баньку… Нам потрут и спинку.

— Моркатова стужь! Бард, следи за языком, — Креона явно была на взводе.

— А что такого? — удивился Виол, — Лиственник прочтёт барышням проповедь, как они плохо живут… Приятное с полезным.

— Я, дочь северного храма Моркаты, не собираюсь стоять за прилавком и торговать льдом. Тем более, чтоб ты мыл свою задницу в бане! — Креона шлёпнула ладонями по столешнице, — Это оскорбляет саму суть магии.

Виол только отмахнулся.

— О-о-о, хладочара, вы на своём севере застряли в своих допотопных убеждениях, промёрзли до самых пяток. Видит Маюн, мы бы с тобой могли составить отличную пару, — он тронул лютню, которая с новенькими струнами лежала рядом на скамье, — В жаркую погоду я пел бы о суровом Севере, а ты дарила бы слушателям настоящую прохладу. Да и мне в жаркую погодку приятно было бы охладиться… кхм… ты ведь умеешь делать простыни прохладными?

Креона только проурчала неразборчиво, что она «охладила бы так, чтобы кое-что отвалилось».

— Значит, у вас тут, на юге, более свободные нравы? — спросил я.

— Конечно.

— И, выходит, ничего такого, если громадный воин попросится в магическую академию?

Виол сразу же сдулся:

— Ну, нет. Это даже для нас слишком… э-э-э… ново, — он почесал затылок, — Громада, есть же Предбанник. А потом сразу в дружину, и там тебя научат. Ты же знаешь, что воины тоже владеют магией, но только своей, воинской.

Я кивнул, хотя и не знал таких подробностей. Для моего мира воины и магия были несовместимы. А здесь, как сказал тогда Стрибор — «магия проще, чем ты думаешь».

— В Предбанник я ещё загляну, — сказал я, — А сегодня хочу попробовать академию.

— Но ты же воин! — не выдержав, всплеснула руками Креона.

— Разве маг холода не должна развивать хладнокровие? — с усмешкой спросил я.

Тут чародейка растерянно потупила взгляд, а потом снова приняла высокомерный вид. То, что маги холода должны тренировать душевный холод, не было для меня секретом.

— Что за Каменный Совет? — спросил я, воспользовавшись паузой.

Ледяная маска сразу же слетела с лица Креоны.

— Откуда ты…

— Оттуда. Я не просто так интересуюсь, чародейка.

— Громада, я вот так и не понял, — вмешался бард, — У тебя и вправду планы на Креону?

Я не стал упоминать о том, что женщины имеют неиссякаемый источник энергии, вот только с силе они ограничены. Бездна не запрещала колдуньям становиться тёмными магами, но в Тёмные Жрецы шли только мужчины. Среди Жрецов в шутку поговаривали об обычной ревности, но я подозревал, что Бездна боится совсем другой конкуренции — тёмная колдунья, при определённом стечении обстоятельств, могла сама стать Бездной.