Когда, наконец, я отошла от мольберта, чувствуя полное изнеможение и нытьё перетянутых мышц в правой руке, позади раздался изумлённый голос Марсика:

— Ирэна… Что это?

Я обернулась. Посмотрела на неё со скромной гордостью богини, родившей новый мир.

— А что ты видишь?

— Линии, — ответила она с недоумением. — Яркие линии и пятна.

Я с трудом удержалась, чтобы не ударить её. Вонзила верхние зубы в нижнюю губу. Матушка не виновата, она никогда не видела картины в их подлинности. Она всегда смотрела как бы со стороны, как бы через стекло.

Вдохнула, выдохнула. Ещё раз. Иногда слепота окружающих — это очень больно.

— Неважно. Вы не уехали?

— Праздник в честь венчания сына короля не заканчивается так быстро, — улыбнулась Марселия, радуясь привычной теме. — Неделю или две мы продолжим жить тут… Я почему пришла: принцесса Алессандра внизу. Она спрашивает тебя.

Я вытерла пот со лба и тут же вспомнила, что мои руки испачканы краской. А, плевать.

— Сейчас спущусь…

Мне не хотелось ещё и от Сандры услышать «что это?». Линии и пятна! Подумать только…

Со лба и щеки жёлтый и фиолетовый стереть удалось, ну пастель под ногтями надёжно скрыли перчатки. Я спустилась вниз, в гостиную. Прямая, словно к ней была привязана палка, принцесса сидела, не касаясь спинки кресла, и держала в руке чашку с заботливо налитым чаем. Сандра смотрела строгим взглядом на Марселию, о чём-то нежно улыбающуюся ей. Заметив меня, принцесса поставила чашку с нетронутым чаем на столик, встала и шагнула ко мне.

— Я пришла попросить прощения за свои слова, — не здороваясь, прямо сказала она. — Я долго думала, и поняла, что была неправа и оклеветала тебя.

Какие слова? Я не сразу вспомнила о чём она. Это было словно в другой жизни.

— Да забудь, — отмахнулась я легкомысленно. — Все мы порой ошибаемся. Пойдём, покажу тебе кое что?

Гордость творца распирала меня изнутри, мне хотелось показать моё новаторское полотно миру. Ну должен же был найтись человек, который бы увидел?! Тот, кто может видеть не формы, а сущность…

Алессандра растерялась от моего натиска. Было видно, что решение прийти с извинениями далось ей не просто, и она не готова была вот так просто сдаться и уступить поле боя без сражения. Но я не собиралась давать бой. Ухватила её за руку и потащила наверх.

— Смотри, — прошептала, разворачивая к картине.

И замерла, чувствуя, что краска заливает лицо, обдавая щёки жаром. Я никогда ещё не видела более откровенной картины обнажённой страсти. Там были мы с Криштианом, без масок, голые и бесстыдные. Нет, не без одежды. Без кожи, без плоти, и в то же время во плоти, такие, какие мы есть…

Принцесса долго смотрела, ничего не говоря, затем вздохнула.

— Рэн, прости. Я ничего не понимаю в живописи. Я не понимаю, что именно ты изобразила. Или хотела изобразить. Но… Это что-то невероятно смелое и новое. Что-то, чего ещё никогда ни у кого не было. Я далека от искусства, но, думаю, это то самое, что должно прийти в наш современный век, сменив то академическое старьё, которое давно никуда не годится.

Я обняла её за плечи сзади, повинуясь порыву, и положила голову на её плечо, не сводя взгляд с Криштиана.

— Знаешь, — прошептала ей, — я верю, что ваш аппарат полетит. Я помогу тебе. Я обязательно что-нибудь придумаю. Поговорю с Альваро, чтобы он не был таким тупицей. Я готова постричься, если надо, и перекрасить волосы, и целый день ходить по дворцу, изображая тебя, пока ты будешь летать.

Алессандра сильно вздрогнула, когда я начала говорить, а потом рассмеялась.

— Забавный план, — сказала, положив ладонь на мою руку. — Спасибо. К чёрту Криштиана с его гаремом. Я сочувствую твоему браку, но я рада, что у меня появилась такая сестра.

— Гаремом? — переспросила я, чувствуя какое-то неприятное сверление в груди. — Что ты имеешь ввиду?

— Неважно.

Я поразмышляла, отпустила её плечи.

— Ты не знаешь, где сейчас Криштиан?

Заглянула в её глаза, но Сандра гневно отвела взгляд. Её тугие брови сдвинулись, а ноздри раздувались.

— Он уехал кутить? — упавшим голосом поинтересовалась я.

Алессандра прямо посмотрела мне в лицо.

— Криштиан — мразь, — сказала твёрдо. — Редкостная. Он — мой брат, но это никак не влияет на моё к нему отношение. Поедем в город? У меня есть личный автомобиль, я сама умею его водить, и мы можем покататься, развеяться…

— А можно?

Я сама слышала, насколько подавлен мой тон. В принципе, разве не этого стоило ожидать от принца? Это для меня эта ночь стала откровением, а для него… Наверное, такая же, как тысяча других. Захотелось разрезать картину на сотни кусочков. И я бы так и сделала, если бы не присутствие принцессы. Было стыдно перед ней за моё унижение. Ну уж нет! Даже вида не подам.

— Поехали, — решительно согласилась я. — Кстати, а в городе есть библиотека?

Сандра захлопала глазами, пытаясь понять мой вопрос. Для неё он прозвучал неожиданно.