Пришлось сжать кулаки, чтобы выдержать ледяной взгляд серых глаз.

— Слышал, братик? Поторопись с отчётом. Тебя ждут.

— Ролдао, — возмутилась Алессандра, — не издевайся над Ирэной. Ладно, я понимаю, ты хочешь проучить Криштиана за все эти годы безделья и… Но Ирэна-то здесь причём?

— Скучно? — переспросил Ролдао, не сводя с меня глаз, в которых что-то вспыхивало и загоралось. — Не переживайте, ваше высочество. Я вас развлеку.

Сердце упало и сжалось испуганным зайчиком.

Я всё же нарвалась…

Да он что, ревнует меня? Мне сразу вспомнился его внимательный взгляд, когда я восторженно созерцала мужа. Но если так… Любая моя попытка настоять на моём праве быть рядом с Криштианом всё только ухудшит.

— Вы очень любезны, — улыбнулась я.

— Ваше высочество! — запротестовала Марселия, встрепенувшись.

Заткнись, сумасшедшая женщина!

— Позвольте, в этот раз я вас приглашу? Я знаю одно место, которое хочу показать вам, — я вновь мило улыбнулась наследнику.

Я не смотрела ни на кого. Ни на разгневанную матушку, ни на потрясённую Сандру. Плевать! Лишь бы Ролдао сейчас не обернулся к Марсику. Лишь бы перестал уничтожать Криштиана.

И у меня получилось вызвать интерес чудовища к себе.

— Позволю, — кивнул он. — Куда?

— Сюрприз. Но нужно отправляться прямо сейчас.

Ролдао встал, я тоже, он подал мне руку, и мы вышли, пожелав остальным доброй ночи.

Красота, говорите вы? Ну что ж… А вдруг…

— Мне нужно принять душ и переодеться, — мурлыкнула я, лукаво поглядывая на него. — Вы подождёте?

— Подожду. Где?

— Там, где обычно. Нужны будут обе лошади.

Ролдао кивнул, а я побежала в наши комнаты с Криштианом. Идти до особняка времени не было. Когда я вышла из душа, Соловей уже ждал меня в комнате. Мрачный и встревоженный.

— Ирэна…

— Ничего не говори! Пожалуйста.

Я подошла к нему, обняла его, прижимаясь.

— Я потом всё расскажу. Не бойся за меня. Из нас четверых я буду последней.

Он коснулся губами моей шеи.

— Как же вкусно ты пахнешь…

— Иди, делай свой отчёт, — фыркнула я. — Я хочу ещё послушать твой новый романс, милый. Как там? '«В этот вечер ты была особенно нежна»? Или может «нежна особенно»?

Криштиан рассмеялся, зарылся лицом в мои волосы.

— Я спою тебе тысячу романсов, обещаю.

— Не успеешь, если сейчас же не отпустишь меня.

Я отстранилась, он помог мне надеть одно из платьев, я и выбежала из комнаты.

Ролдао ждал меня всё на той же лужайке с кипарисами. Вместо Дафны была другая лошадь. Я не стала спрашивать почему: и так понятно, что моя бедная игреневая лошадка утомилась за день бешенной скачки.

Когда я подошла ближе, принц вдруг рывком притянул меня к себе и поцеловал. Властно, жёстко и больно, и я схватилась за его плечи, чтобы устоять. Он как будто пытался мне что-то доказать, а вернее, доказать своё право на меня. И мне стало безумно страшно.

Когда Ролдао наконец отпустил мои губы, то вновь отстранился и провёл по ним пальцем. Заметив мой страх, усмехнулся и подсадил на лошадь.

Спасибо, ваше высочество. Намёк понятен. В твоём присутствии я даже смотреть в сторону Криштиана не буду.

Седло было обычным, а в дворцовой комнате, как я уже говорила, брючных костюмов не было, и вскоре я стала сползать. Ролдао заметил, остановил мою лошадь, а затем прямо со своего жеребца перемахнул на круп позади меня, обхватил и прижал к себе.

Это странно, но я почувствовала волнение и жар от его крепких рук на своей талии.

— Зачем? — спросила, чувствуя, как меняется голос, выдавая моё внутреннее напряжение.

Чёрт! Почему? Ведь я люблю Криштиана. Почему же моё тело отзывается на прикосновения другого? И ладно бы это был Лианор, но Ролдао… Я постаралась напомнить себе, что человек, сидящий позади, убил множество женщин…

— Я удержу, — шепнул он. — Не бойся.

Я не этого боюсь! Упасть с лошади, сломать ногу или шею — какая мелочь, в сущности…

Мы ехали рысью, конь Ролдао, видимо, самостоятельно вернулся в стойло. «Он меня убьёт», — думала я, и сердце билось как бешенное.

— Пройдёмся пешком? — спросила охрипшим голосом, когда мы, наконец, въехали в город.

Ролдао ответил не сразу, но затем соскочил с лошади, взял её за узду и посмотрел на меня.

— Прыгай, я подхвачу.

Я соскользнула, и он действительно успел перехватить, удержав на обеих руках над землёй. И мне вдруг стало безумно жаль, что заболевание не даёт ему возможности быть просто неплохим парнем. На миг поверилось, что всё возможно, что всё, что я знаю о нём — ложь. Я замерла, вглядываясь в его лицо. Мне подумалось, что он сейчас поцелует меня. Не так, как обычно, будто он наказывает меня поцелуем, а так как…