— Игрушка? — переспросил Ролдао, и глаза его блеснули. — Ирэна, на будущее: планируй своё время так, чтобы не нарушать мои распоряжения.

Непробиваемый чурбан!

— Ты пришёл лишь для того, чтобы отругать меня за пропущенный завтрак?

— Нет. Не только. Переодевайся, мы идём учиться стрелять.

Я вскочила, направляясь в душ. И замерла, осознав, что наделала. Косые лучи яркого солнца просвечивали мою ночную рубашку насквозь, делая ткань ненужным украшением тела. Конечно, я сама этого не видела, но поняла по глазам Ролдао. Он застыл, откровенно глядя на меня. Я попятилась, и тогда принц шагнул и властно сгрёб меня в объятья, прижимая к себе. Я замерла, стараясь не дёргаться. Пристально наблюдая за моим лицом, он провёл рукой по моей спине до самых ягодиц, и от его движения моё тело охватил пожар.

— Ты хочешь меня, — заметил Ролдао шепотом. — И чем больше боишься, тем сильнее хочешь. А тогда зачем сопротивляешься?

Сопротивляюсь? Да упаси меня Боже сопротивляться без уверенности в победе! Я не стану будить твои низменные инстинкты, мой принц.

— Кроме желаний тела, — прошептала я в ответ, с ужасом слыша, каким тонким становится мой голос, — у человека есть еще разум и воля. Другие желания, человеческие, не животные…

— Ты боишься умереть?

Я с трудом улавливала логику его мыслей, да и мои мысли и подлинные чувства словно растворялись в лихорадке.

— Все боятся. Любая тварь хочет жить.

Он усмехнулся.

— Смерть — это свобода, — заметил очень низким хрипловатым голосом. — Подлинная свобода.

Зачем же ты тогда сам живешь, мой принц? Я чуть не спросила это вслух… Но он понял несказанное.

— Я не боюсь смерти, хотя и не планирую кончать с собой, если ты об этом.

— Ты сам — смерть, — ответила я, вздрогнув. Раньше, чем успела взвесить свои слова.

Серые глаза вспыхнули удовольствием. Наследник прислонил свой лоб к моему, и мне показалось, что я упала в серое ледяное море.

— И тебя это притягивает. Однажды ты сама придешь ко мне.

Он вдруг выпустил меня из рук и направился к двери.

— Я жду тебя внизу, — совсем другим, жёстким и равнодушным голосом бросил мне. — Я умею ждать, но не люблю. Помни это.

В ванной я включила только холодную воду и стояла, пока не продрогла так, что зубы начали стучать друг о друга. Но, когда я спустилась к нему, миновав Марселию, высокомерно оглядевшую меня с головы до ног, то рассудок уже взял вверх над эмоциями.

— Я готова.

Стоявший под хвойными ветвями сосны, Ролдао оторвался от ствола и шагнул ко мне.

— Идем. У нас пятьдесят четыре минуты.

— Ты не смотрел на часы, — заметила я.

— Они у меня в голове.

Наследник привел меня в часть парка, которую я еще не видела. Это был просторный луг, похожий на тот, где стоял ангар. Судя по выстроенным мишеням, это место как раз и служило для отрабатывания навыков стрельбы.

— Покажи, что ты уже умеешь, — потребовал учитель смерти.

Я продемонстрировала навыки, полученные от Криштиана. Ролдао кивнул.

— Встань боком. Правое плечо вперёд. Так ты закроешь сердце и уменьшишь вероятность попадания в тебя противником. Раздвинь ноги, чтобы поза была устойчивой. Да, так. Голову немного назад.

Он встал сбоку, чуть позади меня и взял мою руку своей.

— Расслабь мышцы, — шепнул тихо. — Не напрягайся. Рука должна быть ровной, но не напряжённой, иначе она будет дрожать.

Легко сказать — не дрожать… Уверена, был бы рядом не Ролдао, а Криштиан, моя рука вовсе не дрожала бы. Присутствие наследника нервировало.

— Отойдите от меня хотя бы на пару шагов, — попросила я дрожащим голосом.

Но мучитель лишь отодвинулся назад и встал так, что я оказалась спиной плотно прижатой к нему. Слегка встряхнул мою руку, затем поднял её, прицеливаясь. Я слышала его дыхание над своим ухом.

— Смотри на мушку, — приказал он. — Она должна совместиться с прорезью и целью…

Я сглотнула и выполнила распоряжение.

— Стреляй.

Бахнул выстрел.

— Мимо, — заметил инфант. — Как думаешь почему?

Я потянула руку, пытаясь освободить её из его захвата, но он в ответ только сжал мои пальцы, не отпуская.

— Потому что ваше столь близкое присутствие меня напрягает, — прошипела я.

— Всегда что-нибудь напрягает. Научись не обращать внимания на помехи, — ровным голосом посоветовал принц. — Ответ не верен. Смотри, пуля ушла вверх. Значит, нужно целиться чуть ниже, чем планируешь попасть. Откорректируй выстрел.

Когда, спустя все эти пятьдесят (или сколько там у нас в итоге оказалось) минут Ролдао, наконец отпустил меня, я чувствовала, что готова упасть и умереть прямо на этой поляне.