— Ах да, — я вспомнил, что беседовал с этой самой невестой. Девушку звали Алина Снегирина, дочь побочной ветви северных князей. — Ну что ж, пойду узнаю, что ему нужно.

Как только я вошел в гостиную, сидящий в кресле Димитрий резко поднялся и быстро зашагал в мою сторону. Он был чуть ниже меня, но выглядел при этом гораздо крепче. А еще, судя по лицу, был в ярости.

— Граф Чернобуров! — громко объявил он и влепил мне пощечину. — Вызываю вас на дуэль!

Получив удар по лицу, я даже не дернулся. И так посмотрел на Сплюшкина, что он вздрогнул и отступил на шаг.

— Потрудитесь объяснить причину, — процедил я.

— Вчера на приеме вы обесчестили мою невесту, прекрасную Алину Снегирину! — голос парня чуть не дрогнул, хотя он старался держаться твердо.

— Обесчестил? Что вы имеете в виду?

— Вас видели с ней наедине! Вы… трогали ее в интимных местах и склоняли к близости!

— Это ложь, — нахмурился я. — С вашей невестой мы общались в зале, на глазах у всех. Клянусь дворянской честью, что не оставался с ней наедине и тем более не трогал.

Димитрий замешкался, но решил не отступать. Он сжал кулаки и воскликнул:

— Не лгите, ваше сиятельство!

Я вздохнул и потер лоб. Да что ж такое-то, почему столь желанный моей матерью прием оставил после себя столько проблем? Вроде бы все прошло хорошо — но эхо празднества отнюдь не радует.

— Повторяю, ничего не было. Мне жаль, но вас ввели в заблуждение. Кто сообщил вам эти глупые слухи?

— Так и знал! — Сплюшкин натужно рассмеялся. — Вы просто испугались, граф! Тогда я требую прилюдных извинений за ваше недостойное поведение!

— Великая Лисица, вы что, глухой? — я уже начал злиться. — Последний раз говорю: я не прикасался к вашей невесте. Кто рассказал вам этот бред?

— Не важно! — резко отмахнулся Димитрий. — Так вы принимаете вызов?! Или вы трус?

— Принимаю. Может, потеряв немного крови, вы станете сговорчивей.

— Прекрасно! Выбирайте место и оружие.

— Шпаги. Без магии. Через тридцать минут во дворе, — я кивнул на окно. — Подождите меня здесь или снаружи, если хотите. Дворецкий подаст вам чай. Или, может, коньячку для храбрости?

— Не нуждаюсь, — вскинул подбородок Сплюшкин и быстро зашагал к выходу.

— Подготовить одежду для дуэли, ваше сиятельство? — невозмутимо спросил дворецкий, которое все это время стоял за моей спиной.

— Да… И кофе. Покрепче.

Немного отдохнув и выпив чашку крепкого и сладкого кофе, я переоделся в спортивный костюм и спустился во двор. Мама и Людмила, насколько я понял, еще спали и вообще не знали, что всю ночь творилось в поместье. Вот и хорошо. Дамские истерики мне сейчас не нужны.

Не лучшая идея, конечно — драться после тяжелого дня и бессонной ночи. Но я не хотел затягивать и к тому же горел желанием узнать, кто натравил на меня Сплюшкина.

Я подозревал, что Пихтин после нашего разговора решил действовать. Все время после моего пробуждения он выжидал. Теперь, когда я практически в открытую бросил ему вызов, снова активизировал усилия. Только действовал по-прежнему из тени.

Димитрий прибыл без секунданта, так что я попросил Олега исполнить эту роль. Моим секундантом выступил Костя.

— Его благородие Димитрий Сплюшкин вызвал на дуэль графа Георгия Чернобурова, — объявил Константин. — Вызов был принят, стороны отказывают уладить дело миром. Дуэль не смертельная, до первой крови. Участники готовы?

— Готов! — воскликнул Димитрий, взмахнув шпагой.

Я молча кивнул, и Костя отдал команду начинать.

В своих навыках фехтования я был уверен. На что способен Сплюшкин, понятия не имел. Поэтому решил сначала оставаться в обороне и изучить соперника.

Димитрий пошел вперед. Он двигался плавно, почти изящно. Пару пробных ударов я легко отразил, но на то они и были пробными. Сын барона наступал, все активней пытаясь обойти мою защиту. Темп увеличивался, и приходилось прикладывать все больше усилий для обороны.

В какой-то момент я удивил противника резкой контратакой. Шпаги со звоном столкнулись, я обвел клинок соперника и почти ударил его в грудь. Сплюшкин вовремя отскочил и следом бросился вперед. Он попытался поразить меня сначала в живот, а потом едва не задел лицо. Если б я вовремя не отвел удар, то мог бы лишиться глаза, а то и жизни.

— Осторожней, Димитрий! — воскликнул Костя. — Дуэль до первой крови!

Сплюшкин будто не расслышал и продолжал наступать. Я чувствовал, как уходят силы, и едва не соблазнился наполнить тело маной. Но нельзя было пятнать свою честь мошенничеством. Сам сказал, что дуэль без магии… А проще, наверное, было бы подпалить Димитрию задницу!