— Что? — проговорила недоуменно.

Мой мистер Дорнан воззрился на меня и несколько секунд просто смотрел, явно что-то соображая. А затем сказал:

— Вижу, ты сама удивлена. А я уж, грешным делом, подумал, что между вами есть что-то, а я, старый дурак, и не заметил.

— Папа! — проговорила я. — Поверь, если бы я почувствовала что-то романтическое в отношении мистера Грин, ты бы узнал первым!

— Но он выглядел весьма уверенно, когда спрашивал моего разрешения! — отец даже улыбнулся. — Наверное, ты очень понравилась Томасу. Впрочем, я буду только рад, если вы приглянетесь друг другу. Таких молодых людей, как мистер Грин, надо еще поискать. Как думаешь, Джой? Дашь шанс нашему управляющему? — и с любопытством взглянул на меня. А я отчего-то раскраснелась. Не привыкла к подобным вещам. Еще никто не спрашивал позволения у моего отца ухаживать за мной, и это оказалось приятным. Даже несмотря на то, что я не испытывала к Томасу ничего, кроме чисто человеческой симпатии и уважения, как к человеку, проявившему себя с лучше стороны за время нашего долгого знакомства. И все же, внимание Грина льстило мне. Что уж скрывать. И возможно, у него есть шанс. Пока, правда, призрачный.

— Так вот почему ты позволил мне отправиться в Порт-Руан? — проговорила, улыбнувшись. — Не знала, что мой любимый отец сделался сводником.

— Вот еще, скажешь же такое! — возмутился он наигранно, а затем, уже со всей серьезностью, произнес: — А если говорить честно, Джой, то я был бы совсем не против, если бы вы понравились друг другу. Точнее, он тебе. Так как, полагаю, мистер Грин почти без ума от тебя. Но как человек сдержанный и воспитанный, ведет себя соответственно. Есть, знаешь ли, в нем какое-то врожденное благородство, какое не часто встретишь и в настоящих титулованных господах.

— Ой, — рассмеялась я. — Много ли ты знаешь лично таких господ? Те, Гаррингтоны и их знакомые не в счет. Я, признаться, не встретила ни одного мало-мальски приличного джентльмена на балу, — и тут же едва не осеклась, вспомнив, все же, одного мужчину, который заставил мое сердце биться быстрее.

И эти его глаза… И насмешка, сквозившая даже в тоне голоса и улыбке…

— Жаль. — Отец вздохнул. — Я все же надеялся, что мечта твоей покойной матушки сбудется.

— О! — протянула я. — Не думаю, что найдется в высшем свете мужчина, который мне бы подошел!

Мы сменили тему, поговорив немного о руднике. Отец поделился своими соображениями о том, что стоит усилить защиту. Он подозревал, что Персиваль подсылает кого-то из своих магов. Иначе объяснить тот факт, что неизвестные проходят мимо охраны, было невозможно. И я склонялась к той же мысли, хотя закрадывалась догадка о том, что среди наших рабочих могла появиться «крыса», работающая на нашего негласного врага. Но говорить об этом отцу не стала. Возможно, подобная идея посетила и его. Только оба мы промолчали, надеясь, что ошибаемся.

Так, за разговорами, пролетело время. Отец скоро ушел, а я приняла душ и переодевшись в ночную рубашку, отправилась спать, надеясь, что утро придет как можно скорее. Так не терпелось мне отправиться в Порт-Руан.

И утро пришло. С пением птиц, с ранним завтраком и скорым прощанием с отцом, который проводил нас с Томасом до развилки, после чего мы с Бесси, Томасом и нашим сопровождением в виде охраны, свернули на право, а отец отправился на рудник, чтобы уладить оставшиеся дела.

Я сидела в экипаже, выглядывая на проплывающие мимо однотипные деревья, надеясь, что это путешествие подарит покой моему сердцу.

Итан подумал, что бредит, а возможно, попросту перегрелся под этим проклятым и таким чужим солнцем, когда увидел ее.

Девчонка из прошлого. Такого недавнего и, одновременно, далекого. Дерзкое создание, вырвавшееся из клочка прошлой жизни. Из одной случайной встречи… От одного страстного, почти дикого, поцелуя! Та, которую он, сам не зная почему, так и не смог забыть. Возможно, потому что она была слишком особенной. Очень уж отличалась от его прежних знакомых женщин. Темноволосая колдунья с глазами и губами, которые попросту могли свести его с ума. И вот, кажется, свели. Добились своей цели.

Итан понимал, что слишком уж откровенно уставился на возникшую перед ним леди. И пусть в голове билась одна единственная осознанная мысль, что все это плод его воображения, он позволил себе поверить в увиденное, потому что захотел сделать это.

«Мисс Дорнан!» — вспомнил он ее имя. А вместе с именем пришел вкус ее губ и легкость ее тела, когда держал в своих объятиях. Что-то внутри изменилось, потянулось к девчонке, стоявшей в нескольких шагах напротив и глядевшей на него не менее удивленно. В ее огромных, распахнутых глазах плескалось удивление по силе равное его собственному.

«Не ожидала встретить меня здесь?» — подумал Беррингтон и, наконец, позволил себе моргнуть, осознав, что до этого самого времени непозволительно долго пялился на нее. И, кажется, только теперь заметил того, кто находился рядом с девушкой.

Это был мужчина. Молодой, привлекательный, с умными глазами и в дорогом костюме. Вот только Итану совсем не понравился этот тип. И особенно не понравилось то, как он держал под руку мисс Дорнан. Оберегая, что ли. Будто давая всем понять, что его связывает с этой юной леди нечто большее, чем может показаться на первый взгляд. Итан опустил взгляд на маленькую руку девушки, отметив, как она лежит на руке сопровождавшего ее джентльмена. И ему это не понравилось. Непонятная, необъяснимая злость охватила все существо и в который раз Беррингтон пожалел, что на нем эти чертовы оковы — дополнение к уже полученному от любимого младшего братца, подарку. Браслетам, которые отняли его силу, сковали родовую магию, сделав простым и слабым человеком. Без возможности пока что-то изменить.