— О-о-о! — протянул Нейтон, смеясь. — Магистр Боуэл — гроза академии! Но я вам помогу. Анрэс терпеть не может нытьё, зато обожает эльфийское полусладкое! Рекомендую прийти к нему с подарком, тогда он, возможно, сжалится и не будет особенно сильно гонять по плацу. Но, могу сказать, что он отменный мастер, и учиться у него — это великая честь. Я сам через это прошел, но понял, насколько Анрэс хорош в своём деле, только когда выпустился из академии. Он не издевается над адептами ради своего удовольствия. Просто понимает, что может ждать мага там, за стенами, и надеется, что своими уроками спасёт жизни нерадивых адептов.

Я слушала внимательно, не забывая рассматривать Нейтона. Морщинки на вечно хмуром лице разгладились, да и сам мужчина как-то расслабился. Больше улыбался и вспоминал годы учёбы с ноткой ностальгии. Мне впервые стало интересно, сколько Нейтону лет. И я в очередной раз отметила, что он не такой уж сноб. Может, это вынужденная маска для лорда? Тогда я точно не хочу быть леди! Замороженно-заторможенной девицей, которой даже рассмеяться от души нельзя. Нет уж! Мне дан второй шанс, который нельзя растратить впустую.

Нейтон отбыл в тот же вечер, не пожелав оставаться на ночь. Я ещё долго была под впечатлением от нашего разговора. Нет, ничего такого серьёзного не было. Говорил больше Нейтон, рассказывая про жизнь в академии. Даже рассказывал про своё детство, но совсем немного. Я лишь задавала уточняющие вопросы. Да и рассказать ничего не могла. Раскрыть тайну своего попадания в этот мир? Нет, Нейтону я не доверяю. Даже после всего, что он сделал для нас с Лисой, я не готова открыться ему. Да и зачем? Сомневаюсь, что мы станем добрыми друзьями.

Я послушала совет Нейтона и спустилась в погреб, который он мне показал. Взяв бутылку игристого, я направилась к магистру Боуэлу. Пора познакомиться с преподавателем.

Магистром Боуэлом оказался орк… Самый настоящий, огромный, зелёный орк! Два клыка немного выпирали из-под нижней губы, что в совокупности с зелёной кожей выглядело страшно.

— Ты кто? — даже не пытаясь быть вежливым, громыхнул магистр, а я не могла оторвать взгляда от глубокого шрама, который пересекал лицо и спускался вниз по шее в вырез рубашки. Так вот о чём говорил Нейтон?

— Доброе утро, а я пришла знакомиться, — дружелюбно начала я и протянула пакет с вином. — Это вам!

— Мне? — мужчина нахмурился, но пакет взял и внутрь заглянул. Его лицо тут же просветлело, а на губах возникла улыбка. — Угадала или кто подсказал?

— Нейтон, — призналась я, — Его брат здесь учится, да и он сам иногда преподаёт.

— Знает, шельмец, чем подкупать, — хмыкнул магистр. — Ну рассказывай, что хочешь? Поблажки на тренировках делать всё равно не буду.

— И не надо, — рассмеялась я. — Я здесь временно. Мне необходимо получить разрешение на использование магии, а ещё я тут работаю — в оранжерее. Мне ректор сказал заниматься с вами.

— Временщица, значит, — понятливо кивнул мужчина. — Не сможешь все курсы отзаниматься, а защищать себя надо уметь. Особенно женщине!

— Согласна, — совершенно серьёзно кивнула, вспоминая Ромку и Ратмира. Вот бы мне тогда силу и знания…

— Одета ты неподобающе, — скептически оглядев меня, хмыкнул орк. — Значит так, заниматься будешь в дополнительной группе, вечерней. Там нагрузка сильнее, чем у остальных, зато курс пройдёшь быстрее. Помимо этого по утрам будешь приходить на плац, делать зарядку и бегать. Три круга обязательно, кроме дней, когда это запрещено женщинам.

— Оу, хорошо, — оторопела я от такого напора. — Обязательно приду утром.

Я даже спрашивать больше ничего не стала. Ещё раз кивнула и буквально убежала, пытаясь осознать, а хватит ли мне сил на работу? Тренировки это замечательно, но выдержу ли? А у меня есть выбор? Когда задаёшься этим вопросом, сразу становится всё понятно. Выбор есть… Плюнуть на всё, сдать минимум и отправиться в деревню, такую же, в какой очутилась я несколько месяцев назад. Выйти замуж за ещё одно подобие мужчины, нарожать ему детей, а самой всю жизнь выращивать картошку и лечить скот. Это выбор? Вполне… Только жизни такой не хотелось, поэтому и думать не давала себе о каком-то мифическом выборе. Нельзя… Даже думать нельзя, не то что планировать. Так что стиснуть зубы и вперёд!

Именно это я и сделала, решив сразу же пойти в оранжерею. Пора приступать к работе, разобраться, что у меня есть, а что ещё бы посадить. Плюс изучить опасные растения, а то магия магией, но не хочется умереть из-за собственной глупости. Правда, по пути в оранжерею пришлось забежать к Марте — сообщить, что обязательно приду на чай, и извиниться, что не смогла раньше. Она и без объяснений всё поняла, но с моей стороны невежливо пообещать и не сделать.

Зайдя в оранжерею, прикрыла глаза и вдохнула воздух, пропитанный травами. Вкусно и так спокойно!