— Отлично, так к чему ты ведешь?

— Я собираю команду. Точнее, почти собрал. Не хватает одного скользящего. Если согласишься, значит, мы готовы. Мне нужен такой человек, как ты, Эр.

Ретт секунду раздумывал, затем спросил:

— А условия?

— Не буду врать, работа сложная. Система защищена так, как нам и не снилось. Но если добудем файлы, сможем позволить себе полгода безбедной жизни. За эту инфу сейчас многие корпораты просто глотки друг другу порвут.

— И что же там такое?

— Потерпи, сейчас все расскажу.

Коротышка Сис подвел Ретта к столику, за которым уже сидела весьма разношерстная компания. Вскарабкавшись на стул, Сис показал на свободное место, приглашая андроида присоединиться. Тот сел, и к ним тут же подошел Биггс. Когда бармен, приняв заказ, удалился, Коротышка заговорил.

— Итак, ребята. Я нашел нам еще одного скользящего. Если Эр, конечно, согласится, я расскажу подробнее, в чем будет суть нашей работы.

Криво усмехнувшись, Ретт кивнул.

— Прекрасно. Для начала познакомимся. Это Миши. Она скользящая.

Сис указал на симпатичную девушку с ярко-синими растрепанными волосами. Она подняла голову и взглянула на андроида сквозь желтые очки. Под ее полупрозрачным термополиуретановым плащом, переливавшемся всеми цветами радуги, Ретт заметил драную белую футболку с разводами кислотных цветов и короткие бело-голубые шорты.

Миши отсалютовала протезом руки ярко-голубого цвета.

— Кейс, скользящий.

Ретту кивнул совершенно неприметного вида парень с торчащими в разные стороны короткими темными волосами. Андроид заметил у него несколько небольших имплантатов на правом виске.

— И, наконец, Чоу, наш координатор.

Последний член команды, тощий киборг с азиатскими чертами, в знак приветствия взмахнул коричного цвета сигаретой, зажатой между указательным и средним пальцами. Чоу был одет в черную куртку со множеством ремней и карманов и в тон ей карго-брюки. Он явно был консервативен, предпочитая обернутые в дорогую бумагу табачные листья вместо новомодных имплантатов, впрыскивающих никотин прямо в кровь.

— Координатор? — переспросил Ретт.

— Они нужны для руководства взломом. Чоу будет синхронизировать ваши действия. Кейс — специалист по обходу антивирусов, он проведет тебя к нужным файлам. Миши маскирует ваши действия в сети. После того, как вы скачиваете все нужные файлы, а я займусь их расшифровкой.

— Что мы ищем-то, Сис? — спросил Чоу, вдавливая бычок в пепельницу.

— Военка, — коротко бросил дешифратор. — Одна из ВПК-шных корпораций недавно разработала новую систему наведения для искусственных интеллектов оружия. Технология новая, эффективность — закачаешься. Конкуренты будут готовы выложить огромные деньги за «синьки».

— Технология, скорее всего, секретная, — протянул Кейс. — Как ты узнал-то о ней?

Он говорил так медленно и монотонно, у Ретта сложилось впечатление, будто он под какими-то крепкими наркотиками. Однако украдкой взглянув на взломщика, он увидел, что глаза его имеют совершенно обычный вид.

— У меня свои источники, Кейс, — ухмыльнулся Коротышка. — Не ты один вертишься в нужных кругах. Так что, согласны?

— Да, — ответило несколько голосов, другие закивали.

— Начинаем сегодня же, ребята. В полночь жду вас у себя. Там уже все готово. Вам только подключиться и сделать дело. И не болтайте об этом. Если все пройдет гладко, утром уже сможете улететь хоть к самому Скинлану на Иерихон. Если, конечно, достанете экваторские идентификаторы.

— Могила, — визгливо хихикнула Миши.

— Да, ребятки, и еще кое-что, — взгляд дешифратора стал жестким. — Без фокусов. Я обещал вам хорошо заплатить, а Коротышка Сис своим словом дорожит. Если я узнаю, что «синьки» всплыли еще где-то…

Он вытащил из-за отворота куртки небольшой пистолет, продемонстрировал его, а затем снова спрятал.

— У меня хорошие связи, так что я найду тех из вас, кто решит меня кинуть, даже на краю Экстремума.

— Не парься, Сис, — сказал Чоу, залпом допив свой коктейль. — Мы тоже дорожим своей репутацией. А жизнями еще больше.

— Очень на это надеюсь.

Через минуту скользящие разошлись. Ретт собирался добить свой шот, Коротышка Сис тоже не торопился уходить.

— Хочу, чтобы ты осознавал, Эр, — сказал вдруг он. — То, чем мы сегодня займемся, не похоже на твои задания для Атреуса. Ты будешь работать в команде, слушать и делать, что говорит Чоу. Это опытные ребята, в отличие от тебя, они не слажают. Ну и опять же, не пытайся меня нагнуть. Ты новичок, и я иду на риск, работая с тобой. Впрочем, я привык стелить соломку.