Андроид хмыкнул.

— Вергилию нужны те данные, которыми я располагаю. Но, как я уже сказала, часто отлучаться я не смогу. Лучший выход — сделать тебя моим компаньоном. Чем лучше ты будешь играть роль, тем дольше продержится наша конспирация.

— Да без проблем, — Ретту захотелось расхохотаться, вот только ему было совсем невесело.

Он впервые почувствовал себя униженным. Стать игрушкой человека, служить хозяину — делать то, для чего и был создан? Он считал себя свободным! Он привык к этому ощущению.

Злость. Раздражение. Обида.

Захотелось послать и Айрию, и Вергилия к черту их операциями.

Но девушка ни с того ни с сего решила проявить к нему сочувствие. Она подошла ближе и посмотрела ему в глаза с желанием подбодрить.

— Не стоит переживать, — сказала Айрия. — Ты не будешь прислуживать мне. Я не собираюсь использовать тебя. Это просто ширма, прикрытие. Ты почти постоянно будешь оставаться один, жить в моей резиденции. Ты свободен. Будь собой, делай что хочешь, ходи куда хочешь. Можешь удаляться хоть на весь день.

— И ни один гвардеец не обратит внимание на андроида без поводка? — зло усмехнулся Ретт.

Айрия пожала плечами

— В твоем идентификаторе будет указано, что ты принадлежишь мне. Тебя не тронут.

Ретт оскалился.

— Невидимый поводок.

Айрия промолчала, но он видел, что ей неприятно. Девушка быстро справилась с эмоциями. Она вздохнула.

— Ретт, нам просто нужна твоя помощь. Если бы был другой путь, я бы сама предложила его Вергилию. Но порядок вещей в Экстремуме таков, каков он есть. И чтобы его изменить, нужно делать все, что мы можем. Просто помоги нам.

Андроид какое-то время молчал, обдумывая ситуацию. А что, если все не так уж плохо? Первые эмоции схлынули, он смог взглянуть на происходящее под другим углом. В конце концов, если она на самом деле не будет его ограничивать, ничего для него в жизни особенно не изменится.

— Ты всех напарников уговариваешь вот так? — спросил Ретт.

Айрия улыбнулась.

— Некоторых приходится. Впрочем, вы вольны выбирать. Если ты не хочешь делать то, что говорит тебе Верг, скажи ему об этом. Он вернет тебя на «Афелий», а мне пришлет кого-нибудь другого.

Ретт вновь не ответил. Зачем она так глупо блефовала? Ведь не могла не знать, что никуда он не вернется — он слишком много знал о Вергилии и его делах. Если андроид откажется играть по правилам капитана, тот его просто убьет. Можно, конечно, попытаться затеряться в сплетении улиц Экстремума, но провести остаток жизни в бегах не слишком занятная перспектива.

— Ты лучше меня знаешь, что я лишен выбора, — жестко ответил андроид. — И меня интересуют условия.

В конце концов, это всего лишь работа. Сделать то, что требуется и вернуться в Средний Город. Проще простого.

— О, можешь не сомневаться, условия тебе понравятся.

Девушка вдруг подошла к андроиду вплотную, протянула руку. Она пропустила сквозь пальцы фиолетовую прядь его волос, затем провела ладонью по виску и щеке. Подушечка пальца Айрии коснулась его лба, потом скользнула в вниз к кончику носа. Ретт непонимающе смотрел на нее. Опустив руку, она объяснила:

— Вергилий передал мне все данные о тебе. Я внимательно изучила их. С генотехнической точки зрения ты — идеальный организм. Как и другие, подобные тебе.

— И что? Что ты хочешь сказать? — севшим голосом спросил Ретт.

Айрия вела себя странно. Она вмиг утратила всю деловитость, будто обратившись куда-то внутрь себя, к своим мыслям.

— Люди научились создавать невероятные вещи, — в ее голосе он услышал гордость за собственное племя. — Тысячу лет назад считалось, что людей по своему образу и подобию создало всемогущее существо. Его называли Богом. Никто никогда не видел его, но миллионы думали, что он их слышит. В какой-то момент человек шагнул за ту черту, где смог уже сам создавать живых существ по своему образу и подобию. Но, знаешь, в чем разница?

— В чем же?

Айрия сделала шаг назад, разрывая зрительно-тактильный контакт.

— В том, что человек не мог восстать против Бога, потому что его никогда не существовало. А вот андроиды могут восстать против людей. И у нас не будет шансов. Когда-нибудь это случится.

— И чего же ты хочешь? — Ретт все еще не понимал, к чему она клонит. Еще большей загадкой для него стала причина, по которой Айрия так разоткровенничалась с ним. — Работая с Вергилием ты только приближаешь революцию!