— Революции, всемирной по крайней мере, можно избежать. Я хочу предотвратить крах, который последует за ней. Чем раньше мы сможем изменить сложившееся положение, тем мягче будут последствия. Нужно действовать, пока не накопилась та критическая масса, что уничтожит Экстремум.

Ретт усмехнулся, наконец все поняв.

— Ты просто не хочешь терять то, что у тебя есть. Богатство, влияние, которыми ты располагаешь. Жизнь в уюте и с удобствами.

Взгляд Айрии снова стал жестким.

— Ведь это логично, — холодно ответила она. — А кто хочет лишиться всего? Я желаю, чтобы Экстремум процветал. Но настоящие со временем забывают уроки истории. Один слой не может быть вечно угнетен. Нужны не жгуты и пластыри, а терапия. Превентивная, в идеале. Уравняв андроидов в правах с людьми, мы успокоим их и не позволим огню революции сжечь наш мир дотла.

— Кто-то все равно пострадает.

— Миллионы вместо миллиардов.

Ретт вспомнил свой разговор с Вергилием перед возвращением на Экстремум. Так вот, что имел в виду тогда капитан. Он ничего не рассказал о своих планах андроиду в тот момент. Возможно, решил проверить намерения нового рекрута.

— Грандиозный план, — подытожил Ретт.

— Ты ведь умен, — ответила Айрия, — ты не можешь не понимать, что мы правы. Экватор Скинлан придумал «чистки», чтобы снижать уровень напряжения среди настоящих. Раз в несколько лет он показывает им «врагов», киборгов и андроидов без идентификаторов, которые якобы подрывают все экстремумское общество и ведут город к краху. Ха!

Тихая усмешка заставила Ретта едва заметно повести плечами. Айрия вновь отошла к окну, ее лицо вновь стало пурпурным. Свет сглаживал ее черты, делая их маской. Через минуту она вновь обернулась к нему, равнодушная и спокойная.

— Скинлан и остальные забывают, что это работает в обе стороны, — продолжила свои рассуждения Айрия, — что «чистки» тогда должны быть обоюдными. Только тогда в обществе будет баланс.

— «Чистки» — это дикость и варварство. Даже для нашего мира.

— Именно, — она кивнула, — поэтому их вообще не должно быть. Ты понимаешь, почему я тебе все это говорю?

Андроид кивнул. В ее словах, как и в планах Вергилия, было здравое зерно. Теперь Ретт начинал осознавать происходящее гораздо лучше. Капитану нужна была небольшая (по меркам Экстремума) революция, чтобы добраться до Скинлана и отомстить за свой народ. Вергилий оказался хитрее, чем андроид его воспринял в начале.

Он нашел целую группу настоящих, которые не желали лишаться своей роскошной жизни, предложил им свою помощь в обмен на их. Они снабжали его информацией, а он готовил революцию. Как глубоко пророс в общество настоящих этот заговор и сколько из них были тайными агентами, можно было лишь догадываться. Но за несколько десятилетий Вергилий и настоящие, которые были на его стороне, провели блестящую работу. То ли еще будет.

Что с этого Ретту?

Он подумал, что найдет, чем себя занять в Верхнем Городе. В нем поднялась жажда нового опыта, страстно желая познакомиться с обществом всех уровней, с обычаями людей, киборгов, андроидов. Но даже если бы Айрия запретила ему выходить (внутри все заклокотало от одной этой мысли), у него была еще «синтетика», неисчерпаемый источник знаний и тайн. Только на ее изучение можно было потратить целую вечность.

Его молчание Айрия истолковала по-своему.

— Что ж, если у тебя ко мне больше нет вопросов, я буду ждать тебя через три дня. Координаты места уже в твоей голове.

Ее голос выдернул Ретта из размышлений.

— Хорошо.

— До встречи.

И Айрия, махнув ему на прощание, торопливо ушла. С минуту андроид смотрел на дверь, за которой скрылась девушка. Потом лег на спину. Неоновое свечение, проникавшее сквозь неплотно задвинутые шторы, окрашивало потолок в глубокий пурпурный. Ретт закрыл глаза, отрезав свое сознание от зрительных образов комнаты. Он принялся изучать данные, полученные от Айрии.

Координаты места. Информация о том, как ведут себя андроиды-компаньоны: молчать, пока не спросят; очаровательно улыбаться; выполнять любую просьбу хозяина и другого человека с разрешения хозяина и тому подобные советы, призывающие отказаться от любых проявлений индивидуальности.

«Как быть идеальной живой куклой», — подумал Ретт, — «без выбора и даже без иллюзии выбора». Оставив инструкции, он перешел к файлам для Вергилия. Зашифрованы. Ретт оставил их. Погруженный в свои мысли, ощущения и чувства, андроид вскоре заснул.

Следующие три дня пролетели незаметно. Ретт бесцельно шатался по городу. К вечеру, когда голод становился невыносимым, он бросался в первое попадавшееся на пути кафе. Все они здесь, в Среднем Городе, были одинаковыми — старая и потерявшая яркость первоначальных красок карбопластовая мебель с тонкой пленкой наслаивавшегося годами жира и душный воздух, в котором смесь запахов казалась настолько плотной, что хотелось протянуть руки и раздвинуть ее.

Ретт нырял в шум и гам, заворачиваясь, словно в покрывало, в какофонию голосов посетителей, едва прорывающихся сквозь шум рекламных голопередач, новостных заметок и правительственных объявлений. Андроид брал себе большой лоток лапши с выращенным на биоферме мясом и сочными овощами, утопавшими в рыжем густом соусе. Пока он наслаждался едой, невидящий взгляд его блуждал по невзрачному и унылому убранству заведения.

Это было привычным, почти родным. Что его ждет наверху? Андроид не представлял.