– Слава Богу успел! – думал Иван, обтирая бока лошади мягонькой ветошкой, и угощая её яблоком, – Отдохнём немного, дождёмся новостей, да домой тронем.

Лошадь понятливо фыркнула, прядя ушами, даже будто кивнула, показалось Ивану. Он улыбнулся.

На крыльцо вышла акушерка, подбежала к Ивану и протянула ему по-мужски руку:

– Поздравляю вас, молодой папа, с дочкой!

Иван автоматически пожал руку медика и тут только до него дошёл смысл её слов:

– Как с дочкой? Родила? Уже?!

– Родила, – засмеялась акушерка.

– Так быстро?

– И такое бывает, пока на телеге ехали по колдобинам, растряслись, открытие хорошее пошло, родила Марина легко и быстро, умница она у тебя.

– Ох, – охнул Иван, рассмеялся, и тут же пошёл вприсядку вокруг лошади, – Я отец, отец!

Он поднялся на ноги и звонко чмокнул лошадь в морду:

– Ты слышала? Я папа теперь!

Лошадь снова довольно зафырчала.

– Ох, уж эти молодые папки, умрёшь с вами. Ты поезжай домой, послезавтра приедешь, пусть пока отдохнут и жена и дочечка, – засмеялась акушерка, и, развернувшись, побежала назад в роддом.

Марина, склонившись над дочкой, разглядывала её и дивилась – и правда, в кого она такая, непохожая ни на кого из родни? Она выглянула в окно и улыбнулась от счастья. На дворе стояла золотая осень, та самая пора, когда порхают в воздухе лёгкие паутинки, золотясь в лучах уже не жаркого по-летнему, но ещё довольно тёплого солнышка, когда листва на деревьях ещё не облетела и держится крепко на ветвях, переливаясь сусальным золотом и багрянцем, когда по утрам пахнет влажной землёй и туманами, а вечерние сумерки уже прохладны и свежи, когда в садах созревает поздняя терпкая антоновка и румяный анис, а природа готовится к первым заморозкам и к отдыху…

В стекло легонько стукнули. Марина вздрогнула и увидела Ивана, что, расплывшись в улыбке, стоял с той стороны окна. Здание роддома было деревянным и одноэтажным, старинным, но ещё очень крепким и добротным.

– Марина! Марина! Это я! – Иван, повиснув на подоконнике, заглядывал в палату.

Дочка, насосавшись молочка, сладко уснула. Марина подошла к кроватке, взяла малышку на руки, и, вернувшись к окну, показала девочку отцу.

– Вань, – негромко сказала Марина, поднявшись на цыпочки, и приоткрыв форточку, – В кого это дочка у нас такая удивительная получилась – золотая вся, а глазки зелёные-зелёные, что трава?

– Так в прабабку мою! – засмеялся Иван, замахав руками, – Я её ещё живой застал, она сто с лишним лет прожила! Она такая же была, один в один – рыжая-рыжая, а глаза, как луговая трава, и до самой смерти такие были.

– А-а, вот оно что, – закивала Марина.

– Золотце ты моё, – склонилась она к доченьке, – Красавица наша.

– Ну, что, как назовём-то дочку? – вновь подняла она глаза на мужа.

– Так ведь ты уже назвала её, – улыбнулся Иван в ответ, – Золотце. Знать, быть ей Златой. Да и родилась она, вон, в какую пору, смотри, какая осень стоит золотая.

Марина согласно улыбнулась, помахала Ивану рукой.

– А ты чего приехал-то?

– Так как чего… вот молока тебе привёз, да булочек к чаю, – ответил Иван.

– Да тут хорошо кормят, ничего не нужно, Ваня, – снова улыбнулась Марина, – Ты поезжай. Когда тебе сюда ездить? Дома скотины столько, да и работа у тебя. У нас тут всё хорошо. Ты только спроси у доктора, когда нас домой забрать можно будет.

– Хорошо, сейчас спрошу, и передачу заодно тебе передам. Ну, я пойду.

– Иди-иди, не переживай за нас.

Иван с умилением поглядел на свою новорождённую девочку:

– Красавица моя.

Он приложил к стеклу ладонь, и Марина приставила свою маленькую хрупкую ладошку в ответ – с другой.

– Ну что, мамочка, как девочку-то будем записывать? – спросила врач, готовившая Марину с ребёнком на выписку через несколько дней.

– Злата Ивановна она у нас будет, – ответила Марина.

– Ох, ты, золотая значит? Хорошо-о-о.

Она записала данные в медицинскую карту ребёнка и в документы на выписку, и протянула их Марине.

– Поздравляю вас! Поезжайте домой, не хворайте, пусть всё у вас будет хорошо!

– Так и будет, – улыбнулась Марина.

Она вышла на крыльцо, глубоко вдохнув тёплый осенний воздух. На дворе стояло бабье лето. Тут же к ней подбежал Иван с огромным букетом… разных веточек! Каких тут только не было – и жёлтая берёза, и красная осина, и резная рябина, и узористый клён, и зелёная ароматная еловая лапа.

– Ты уж прости, цветов я не смог достать, а наши-то все уже отцвели, – виновато сказал он.