— Зато быстро… - негромко вздохнула я.

Раньше Король Демонов использовал носителей искры для удержания портала. Ощущения от такого перемещения куда мягче, но у одаренных есть свой предел, который не так уж и велик. В итоге, позже стали использовать портальные камни.

С ними всё прекрасно, если не считать неприятных последствий…

Но, да ладно. Куда важнее: где мы находимся?

Передо мною расстилалось зеленеющее поле, а вдалеке виднелся лес. Почему-то в голове вспыхнули воспоминания об особняке, в котором я выросла.

— Ну и где эти квалари? – Кайден бдительно осмотрелся. – Я надеялся: нас перекинут прямиком к ним!

— Ты хотел свалиться кому-то на голову? – насмешливо фыркнула, отводя взгляд.

— Почему бы и нет? – игриво усмехнулся юноша.

Впрочем, он не продолжил шутить. Напротив – Кайден вдруг замолк и поводил носом по ветру с загадочным видом.

— Хм-м… Чувствуешь? – усмехнулся он.

— Что? – не поняла я.

— Запах костров, - пояснил парень, - думаю, мы быстро обнаружим стойбище квалари.

— Королевский нюхач, - пробормотала я себе под нос, невольно улыбнувшись.

Кайден повёл меня через поле, к лесу. Но углубляться в него мы не стали, вскоре обнаружив вытоптанную поляну, на которой и остановились квалари. Их яркие шатры пестрели в зелёной листве.

Низкорослые квалари о чем-то переговаривались, смеялись и никак не отреагировали на появление чужаков. Однако, их выразительные глаза смотрели на нас с любопытством.

— Странные ребята… - хмыкнул Кайден. – Но весёлые.

— Ты уже встречал их? – не могла не спросить я.

До сих пор квалари оставались для меня закрытой книгой. Просто сухие строчки о необычном народце со своими таинствами и традициями…

— Бывало, - не стал отпираться Кайден, - не так часто, но бывало. В первую встречу я был очарован ими.

Я не стала расспрашивать его сильнее, потому как сама хотела рассмотреть загадочных квалари. Мы подошли к самому большому шатру, где, вероятно, восседал их шаман.

Тогда я почувствовала неуверенность. Что, если они не помогут спасти ребёнка? Нет, Хельга, думай о хорошем…

Именно Кайден решительно затащил меня в шатер. Там сильно пахло курительными смесями, а ещё на лежанке сидела старуха, похожая на ведьму… Чувство тревоги усилилось, проникая в подсознание.

— Принцесса, которая видит сквозь мысли и разбойник с горячим сердцем, - скрипуче рассмеялась карга, - вы пришли за спасением маленькой жизни. Как только беда стучится в двери – все ищут квалари…

Кайден широко улыбнулся, почтительно опускаясь на колени:

— У нас есть достойная оплата. Деньги и дикий виноград. А ещё пылающие огни, которые не потухнут.

— Хм-м… - старуха рассмеялась. – Шуйран-трава растёт в долине Тишины. Войти в неё лишь молодые могут. На той земле силы ваши быстро истощаться будут, да только нельзя поддаваться усталости и дреме – иначе навсегда останетесь в тишине. Шуйран-трава неприметна и безобидна, вам нужен цветок её, что вызревает из добровольно пролитой крови.

— Нам… Нужно окроплять траву, ожидая цветения? – выдохнула я, чувствуя нервозность.

— Тебе, - рассмеялась старуха, - ты сестра нерождённого, тебе и проливать кровь, дабы он выжил.

Это звучало… Правильно. Я смирила собственный страх, соглашаясь со словами шаманки.

— Хм-хм… - пробормотала квалари. – Торопитесь. Мы скоро должны уйти… Умчаться по ту сторону барьера, далеко-далеко.

— Вы не можете задержаться? – тихо спросила я.

— Нас гонит ветер перемен. Вам не понять, вы другие, - улыбнулась старуха, - вам нужно лишиться тепла, лишиться защиты… Оказаться на краю, чтобы воспарить вверх. У свободы всегда велика цена.

Шаманка замолчала. Странный дым заполонил шатер изнутри, размывая её черты.

— А теперь вам пора. Уходите… Торопитесь. Времени осталось слишком мало.

Я не помню, как оказалась на свежем воздухе. Наверное, меня вывел Кайден. Он тоже находился в подобии транса.

— Странно… - пробормотал юноша, сонливо качнув головой. – Ветер предвещает скорую беду.

— Пойдём-поведём. Дорога зовёт! – юноша из народа квалари вызвался быть нашим проводником.

Я отчаянно жалась к Кайдену, чувствуя напряжение, повисшее в воздухе. Волнение за Лиз заполняло мой рассудок, не давая мыслить трезво.