С полным достоинством, переведя взгляд с герцога на его спутника, Калия спросила:

— Вы мне представите своего спутника?

Кайзер вальяжно махнул рукой:

— Это Маркиз Конрад Дэроу, мы возвращались с собрания, и я предложил ему немного погостить в Кинкейде.

Приятный мужчина лет тридцати с небольшим, мягко улыбнулся девушке, затем спрыгнув с коня, приблизился к герцогине и поцеловал изящную ручку.

— Я счастлив с Вами познакомиться, миледи.

К удивлению девушки, маркиз вовсе не проявлял никакого страха по поводу её проклятия и всего прочего.

— Взаимно, милорд. Я очень надеюсь, что вы хорошо проведете время, будучи у нас в гостях.

— В этом даже не стоит сомневаться.

Кайзер посмотрел на служанку жены незамедлительно произнес:

— Лора.

— Да, Ваше Светлость? — присев в реверансе спросила девушка.

— Проводи маркиза в поместье. И пусть Вэлмс определит его в гостевую комнату. Нашему гостю необходимо отдохнуть.

Девушка кивнула и направилась вместе с маркизом в сторону поместья. Мужчина не сел обратно на жеребца, а повел его за поводья следом за девушкой. Маркиз был слишком хорошо воспитан, чтобы позволить себе ехать на лошади, пока девушка шла пешком, а сидеть с посторонней мисс в седле не совсем подобало его положению.

Когда супруги остались на дороге одни, не считая огромного и лохматого пса, Кайзер вернул взор к жене.

— Значит, вы решили прогуляться?

— Абсолютно так. — согласно кивнула она.

— Ну что ж, это не плохая идея. Иногда нужно дышать свежим воздухом.

В низком, глубоком голосе слышалось невозмутимое спокойствие, и по спине Калии пробежала мелкая дрожь.

— Да. Разумеется, это так.

— Помниться, в прошлый раз вы отказали мне в конной прогулке. Может на этот раз, посчастливится получить положительный ответ?

Девушка немного растерялась от такого заявления, ей не хотелось в очередной раз выставлять себя слабачкой, признаваясь в своем страхе перед верховой ездой.

— Я не уверена, что это хорошая идея. Вы тоже, наверняка, устали после собрания.

— О, нет. Я полон сил, в отличии от моего недавнего спутника.

Отступать герцог не собирался, а признаваться в своей слабости Калия тоже не желала. В конце концов, она нехотя протянула:

— В таком случае, нам следует вернуться за ещё одной лошадью.

— Не вижу в этом острой необходимости. Может вы сядете со мной в одно седло?

Дыхание девушки внезапно перехватило от возникшей в душе паники.

— С Вами?

— Да. Со мной. В конце концов, мы женаты и в этом нет ничего страшного.

Нмного наклонившись в седле, мужчина протянул руку, предлагая ей помощь.

Калия помедлила, пораженная необычным жестом со стороны герцога. Оказывается, Кайзео иногда мог быть и обходительным.

— Хорошо, — дрогнувшим голосом произнесла девушка — Я поеду с вами.

— Замечательно.

Калия обхватила пальцами ладонь мужчины и поставила ножку на его сапог. Одним ловким и быстрым движением Кайзер подтянул жену вверх, от нее не потребовалось ни малейшего усилия, чтобы оказаться в седле. Затем, мужчина усадил её перед собой и обхватил за талию.

Резко накатила паника, ужасная боязнь упасть с лошади и свернуть себе шею. Она невольно схватилась за руку мужа, державшего поводья.

Почувствовав напряженность в движениях девушки, Кайзер быстро понял в чем тут дело, однако не подал виду, чтобы не задевать гордость, которую женушка так отчаянно пыталась сохранить. Вместо этого, мужчина развернул жеребца и поскакал в направлении соснового леса, даже в предверии зимы остававшемуся таким же зеленым и невообразимо прекрасным.

— Куда мы едем? — немного запинаясь спросила она, пытаясь хоть как-то отвлечься.

— В сосновый лес. — голос мужчины звучал у самого уха Калии, от чего она почувствовала очередную волну дрожи, прошедшую по спине.

От мужчины пахло свежим воздухом, сохранялся так же слабый запах дорогого табака и еще что-то невообразимо приятное, на подобии духов или ароматноно мыла. Запах принадлежавший именно Кайзеру и никому больше.

Сильные руки крепко удерживали ее в седле, заставляя сердце тревожно колотиться, а страх постепенно отступать. Калия чувствовала, как ягодицы упираются в его крепкие бедра.

— Это, должно быть, далеко? — смущенно пробормотала она.

— Нет.

Он пустил скакуна галопом и свернул с дороги. Лошадь высоко взлетела под своей ношей, потом тяжело приземлилась, но герцог крепко держал Калию не давая ей соскользнуть вниз.

— Не бойся. Я не позволю тебе упасть.

Широкая грудь плотно прижималась к ее спине, а поводья мужчина держал так низко, что руки чуть ли не лежали у девушки на коленях.

— Калия, как вы себя чувствуете?

— Все х-хорошо…