Охотник пал на колени и заплакал у её ног.

— Ваше величество, — произнёс Охотник. — Прошу простить меня за то, что я не вымаливал прощения после того, как подвёл вас!

Злая Королева холодно на него взглянула. У неё ни к кому больше не осталось сострадания.

— После всего, что вы сделали для меня, после всех милостей, что оказали, я не смог убить принцессу, — сказал Охотник. — И посмотрите, сколько боли это вам причинило. Если бы я сделал, как вы приказали, вы бы всё ещё были королевой.

Некоторое время Злая Королева слушала его рыдания. Она не выказала ни малейшего прощения. Он заслужил это.

Она шагнула прочь от Охотника и принялась разглядывать безжизненные земли, окружавшие замок.

— Когда-то мы с тобой оба были заточены в этом замке, — произнесла Злая Королева. — Никогда не думала, что когда-нибудь он станет моим убежищем.

— Вы спасли мне жизнь, — сказал Охотник. — Я, несомненно, умер бы здесь, если бы не вы. Поэтому я поклялся, что сделаю всё для успеха вашей миссии. Но я подвёл вас…

— Но спустя всё это время, моя миссия всё ещё не завершена. Так что не плачь, мой старый друг. Я позвала тебя сюда, чтобы ты смог искупить вину.

Она вернулась к нему и бережно положила руку ему на щёку. Охотник перестал плакать и посмотрел на королеву большими, грустными глазами.

— Искупление? — переспросил Охотник. — Вы хотите сказать, Ваше величество, что после всего, что я натворил, вы даете мне второй шанс? — Из глаз Охотника ещё пуще полились слёзы, он продолжал всхлипывать. — Будь проклят тот мир, который утверждает, что вы злодейка, а не святая! Я убил бы любого, кто клеймит ваше имя!

— В этом нет необходимости, — ответила Злая Королева. — У меня для тебя другое задание. Чтобы его выполнить, придётся много поездить, а, поскольку, я самая разыскиваемая персона, найти всё нужное сама я не могу, поэтому и вызвала тебя.

Охотник притих и стыдливо опустил голову.

— Ваше величество — ответил он. — Я уже слишком стар, чтобы разъезжать по миру. Я с трудом могу ходить.

Злая Королева взглянула на него, сердито нахмурив лоб.

— Ах ты старый идиот, — воскликнула она, повышая голос. — Ты проделал весь путь сюда, чтобы сказать мне, что бесполезен?

Охотник с трудом поднялся на ноги.

— Вовсе нет, моя королева, — ответил он. — Позвольте мне всё объяснить. Я слишком стар, чтобы служить вам, но моя дочь поможет завершить то, что я не смог.

— Дочь? — переспросила Злая Королева.

Дверь снова распахнулась и на этот раз в зал вошла девушка, тащившая за собой огромную тележку. Девушка была высокой, у неё были такие темно-рыжие волосы, что они почти отливали фиолетовым оттенком. Глаза у девушки были ярко-зелеными, а одежда была полностью сделана из растений, листьев и другой зелени.

На тележке, что она тащила, стоял какой-то квадратный предмет. Он был большим, плоским и для безопасности был накрыт шёлковой тряпицей.

Увидев её, Злая Королева вспомнила, как много лет назад повстречалась с девочкой впервые. Дочь Охотника всегда была застенчивой. Они с отцом жили во дворце, когда Злая Королева владела троном.

— А ты подросла, — сказала Злая Королева.

Дочь Охотника кивнула в ответ.

— Отвечай, когда я к тебе обращаюсь! — требовательно сказала Злая Королева.

— Ваше величество, моя дочь нема, — сказал Охотник. — Она ни слова не сказала за всю свою жизнь. Однако её молчание не делает её способности менее пригодными для вас. Она принесла вам подарок в подтверждение этого.

Дочь Охотника осторожно сняла предмет с повозки и аккуратно поставила рядом с Волшебным Зеркалом. Поставив его, она сдернула шёлковую тряпицу. Это оказалось зеркало, чуть меньше, чем Волшебное. Оно было круглым, на золотой рамке красовались цветы.

С первого взгляда Злая Королева поняла, что это за зеркало.

— Зеркало Истины, — сказала она. Бывшая королева приобрела его во время своего царствования. Это волшебное зеркало показывало истинную суть человека, стоящего перед ним.

— Как оно у тебя оказалось? — спросила Злая Королева.

— Дочь вломилась во дворец, чтобы украсть его для вас, — объяснил Охотник.

Злая Королева коснулась рамки Зеркала Истины, она уже и позабыла детали резьбы. Она повернулась к дочери Охотника.

— Ты станешь моей Охотницей, — заявила Злая Королева.