Охотница поклонилась и поцеловала руку королевы.

— Ваше величество, какое задание вы дадите? — спросил Охотник.

— Кто-нибудь из вас слышал о Заклинании Исполнения Желаний? — спросила Злая Королева.

Охотник с Охотницей удивленно переглянулись.

— Нет, моя королева, — ответил Охотник. — Если только вы не имеете в виду старую глупую сказку?

— Именно о ней и говорю, — сказала она. — Никогда не воспринимала её всерьёз, пока не услышала, как про Заклинание бормочет один узник в темнице. Согласно "глупой сказке", после того, как собираешь некоторое компоненты вместе, собравший их может загадать одно желание. Не важно, маленькое оно или очень большое, заклинание гарантированно будет исполнено. А, как тебе известно, у меня есть желание и я хочу, чтобы оно исполнилось.

— Вы хотите, чтобы моя дочь собрала для вас ингредиенты для Заклинания? — спросил Охотник.

— Именно так, — ответила Злая Королева. — Насколько мне известно, это очень опасно и может занять время, но, если у неё получится, я буду считать оплаченными все твои долги.

Охотник посмотрел на дочь и та кивнула.

— Хорошо, — произнёс он. — Она согласна. Какие компоненты ей нужно собрать, моя королева?

Злая Королева встала перед своим Волшебным Зеркалом, развела ладони и всмотрелась вглубь.

— Свет мой зеркальце, скажи, да всю правду доложи.

Какие предметы нам нужно собрать,

Желанье заветное, чтобы создать?

Призрачный силуэт появился снова.

Душа одиноко в стекляшке томится,

С полуночной жертвой освободится.

В глубинах морских лежит такой меч,

Жизнь жениха он может пресечь.

Из коры корзинка трясётся от страха,

От кусачего лая убегает деваха.

В логове зверя корона хранится,

Из камня она, чтобы властью делиться.

Кожу той девы игла проколола,

Чей внутренний мир краше любого.

Золотая веревка из пряди волной,

Что когда-то жила надеждой одной.

Сокровищ цена тогда возрастает,

Когда смерть фальшивая одолевает.

Нет в слезах маленькой феи

Ни волшебства, ни весёлой идеи.

— Вот он список, — сказала Злая Королева Охотнику и Охотнице. Но Волшебное Зеркало продолжило свою речь.

Моя королева, позволь мне изречь,

Хочу тебя я предостеречь.

Любою ценой ты хочешь исполнить.

Желание своё, я хотел бы дополнить.

Заклинание уже собрали однажды;

Создать его можно всего лишь дважды.

Пока мы в замке с тобою стоим,

Двое мчатся лесом глухим.

Брат и сестра могут найти

Предметы важные и обойти

Мою королеву в этой бешеной гонке.

Давай же, не стой тихонько в сторонке!

Человек в зеркале исчез, оставляя королеву с наихудшей из новостей. И не только потому, что кто-то тоже пытается собрать необходимые ингредиенты. Важнее было то, что, если они успеют первыми, заклинание никогда больше нельзя будет воссоздать.

Она закрыла глаза и задумалась над тем, каким будет её следующий шаг. Она не может позволить кому-то снова взять над ней верх, не может позволить двум детишкам встать у неё на пути.

— Я хочу, чтобы ты начала искать нужные ингредиенты, — сказала Охотнице Злая Королева. — С братом и сестрой я разберусь сама. А теперь оставьте меня.

Охотник с Охотницей поклонились и оставили королеву одну.

Злая Королева встала напротив Зеркала Истины. Годы, проведённые в темнице, изменили её внешний вид. Она с огорчением рассматривала в отражении образ стареющей женщины.